15 сентября противник перешел в наступление. Его части овладели станцией Сальково и вышли на Арабатскую стрелку. Основные силы противника развивали наступление на Перекоп и Армянск.

Разведсводка, переданная ночью 23 сентября штабом 51-й армии, не вызывала особой тревоги. Ее вывод был такой: "Противник, продолжая прикрываться на крымском направлении, проявляет главные усилия на мелитопольском направлении". Через 6 часов 11-я армия обрушила на перекопские позиции 156-й дивизии всю свою огневую мощь и двинулась вперед, на Крым.

Бои за укрепления Перекопского перешейка в сентябре 1941 года:

46 пд — пехотная дивизия вермахта

172 сд — стрелковая дивизия РККА

5 тп — танковый полк РККА

42 кд — кавалерийская дивизия РККА

Общая картина военных событий была такова. 24–26 сентября, в течение трех суток, единоборство 156-й дивизии с противником в районе Перекопского вала; немцы вынуждены были буквально прогрызать ее оборону. (У Манштейна: "…противник ожесточенно сражался за каждую траншею, за каждый опорный пункт".) 26 сентября немцы, действуя вдоль Перекопского залива, прорвались частью сил на Перекопский вал и захватили Армянск. В этот момент нанесла контрудар наша оперативная группа войск. 3 дня весьма жестоких боев. Немцы вышиблены из Армянска, часть их сил отброшена за Перекопский вал, часть прижата к нему у берега залива. Контратаковала то одна, то другая сторона. Северо-западная часть Армянска то в наших руках, то в руках немцев. К вечеру 28 сентября по приказу командарма наши войска отошли с боями к Пятиозерью. С 29 сентября по 4 октября немцы пытались прорваться к Ишуни, их здесь снова остановила 156-я дивизия.

Беззаветную храбрость проявили в первый день боев минеры-моряки. Еще летом адмирал Ф. С. Октябрьский предложил использовать на сухопутье морские мины в качестве фугасов большой мощности. Они были установлены на подступах к Перекопскому валу. Как только вражеские самоходные орудия и пехота вступали на заминированный участок, матросы-минеры включали электрический ток. Взрыв уничтожал все в радиусе нескольких десятков метров. К сожалению, не везде удалось обеспечить надежную защиту проводов, поэтому сработала лишь часть установок. К тому же минные поля управлялись фронтально, а следовало бы иметь двойное управление: как фронтальное, так и по направлениям.

По утверждению командующего 11-й немецкой армией Манштейна в немецкой группировке фактически не было танков, за исключением 190-го легкого дивизиона штурмовых орудий (18 САУ StuG III Ausf. C/D).

3 ноября 1941 года в состав немецкой группировки в Крыму вошел 197-й дивизион штурмовых орудий в составе 22 StuG III Ausf. C/D. Данное подразделение вело боевые действия до взятия немецкими войсками Севастополя в июле 1942 года. Не исключено использование какой-либо сводной группы из 13, 14-й или 16-й танковых дивизий, а также до 8 танкеток R-1 румынских кавалерийских частей, однако немецкие источники такой информации не подтверждают.

Видимо, именно 190-й дивизион штурмовых орудий 25 сентября 1941 года столкнулся в бою с разведбатальоном 156-й стрелковой дивизии, в которую были включены 14 отремонтированных легких танков Т-37/38. Советская атака в этот день не удалась — все 14 машин были подбиты самолетами с воздуха.

Причина прорыва нашей обороны прежде всего была связана с тем, что несмотря на наличие достаточно крупных сил на территории Крыма вообще, в месте прорыва немецких войск первоначально находилась только 156-я стрелковая дивизия Красной Армии. Когда же на помощь этому соединению выдвинулись другие части резервной группы (271 сд, 172 мд и 42 кд) и, прежде всего 172-я моторизованная дивизия с 5-м танковым полком, было уже поздно.

За Перекопский вал в его левой части «перевалили» 3 немецкие дивизии: 46, 50-я и 73-я (то есть весь 54-й армейский корпус). Под Щемиловкой вечером взяты пленные из передовых подразделений 22-й пехотной дивизии. За предыдущие дни боев соединения 54-го корпуса немцев понесли основательные потери. Но они обладали мощной и многочисленной артиллерией. У них было явное превосходство в воздухе и штурмовые орудия.

Оперативная группа генерала П. И. Батова, которую создали для защиты перешейка, имела в общей сложности 15 тысяч активных штыков при крайнем недостатке артиллерии во всех полках, за исключением 442-го. (В 271-й дивизии — 5 батарей; в 172-й — 2 и столько же в кавалерийской дивизии.)

После захвата Армянска командующий оперативной группой решил отбить город. 28 сентября наши войска перешли в наступление.

События в течение всего времени контрудара развивались так. До рассвета, в темноте, без выстрела в Армянск к ворвалась 42-я кавдивизия, и только тогда на улицах «заговорили» ее 45-миллиметровые пушки. На рассвете город атаковал 442-й полк. Он тоже ворвался в Армянск и завязал уличные бои. Армянск — небольшой населенный пункт, но в нем есть улица каменных строений, железнодорожный вокзал, здание депо и мастерских, кладбище на высотке, кирпичный завод на северной окраине. Вокруг них и разгорелись схватки. Кавалеристы и стрелки отбросили противника на северо-запад. В 8.30 части 50-й и 73-й пехотных дивизий 11-й немецкой армии оставили Армянск, отходя к кирпичному заводу, куда уже спешил левофланговый батальон нашей 271-й дивизии. С рассветом началась атака 172-й дивизии.