Ник хотел обойти Термопайла, но тот удержал его. Инстинкты Энгуса протрубили тревогу. Вот почему Хэши Лебуол и Уорден Диос выбрали его для этой миссии. Жизнь пирата, труса и насильника развила в нём интуицию, с которой не могла сравниться никакая компьютерная логика.

– В чём дело? – спросил Ник.

В тот же миг из зала в коридор выбежали шесть-восемь амнионов. Привлечённые выстрелами, они решили выяснить, что происходит.

– Пора ещё раз отвлечь внимание, – прорычал Энгус.

Расставив ноги и согнув колени, он выстрелил по амнионам из мини-пушки. Разрыв почти оглушил его – внешний микрофон был настроен на слишком большую чувствительность. Если бы он не принял устойчивую позу и если бы его укреплённые суставы не были рассчитаны на такие ситуации, отдача оружия сбила бы его с ног. Мика отступила назад. Сиб упал на пол и издал невнятный крик, который прозвучал как эхо взрыва.

Облако бетонной пыли заполнило разрушенный коридор. Из разорванного кабеля вырвалась дуга электрического разряда. Затем включилась система защиты – обесточив повреждённые провода электропитания, она запустила в действие компрессоры. Когда очистители воздуха всосали часть пыли, люди смогли оценить эффект выстрела плазменной пушки в закрытом помещении. От зала заседаний остались одни развалины. Обвалилась даже дальняя стена, оголив служебные шахты с патрубками кабелей и воздуховодов. Из потолка и стен были вырваны куски бетона и стали. Тела амнионов исчезли – вспышка плазмы расщепила их на атомы. Энгус уже видел нечто подобное – в трущобах Земли, где он родился, случалось и не такое.

Сквозь гул, звучавший в ушах после взрыва, он услышал завывание тревожных сирен, звонки технических датчиков и короткие гудки, предупреждавшие об опасности. Однако диверсия не принесла бы пользы, если бы он продолжал разглядывать плоды своих трудов.

– Вперёд! – закричал Термопайл.

Слишком громко. Он знал, что кричит слишком громко. Его спутники услышали бы приказ и без этого надсадного крика. Но если бы он не закричал, то не услышал бы себя. Мика помогла Сибу подняться на ноги. Энгус указал им на шахту лифта. Вбежав в кабину, они спустились на один уровень и вышли в коридор. Он был пуст. Очевидно, все амнионы покинули этот этаж в связи с нападением на верхнем уровне. Но одна диверсия – хорошо, а две – лучше. Энгус решил представить их нападение как массированный штурм колонии. Вытолкав своих спутников из кабины, он снял с пояса мину, установил таймер на тридцать секунд, прикрепил её к стенке лифта и нажал на кнопку самого нижнего уровня. Когда двери начали закрываться, он выскочил в коридор.

– Похоже, нам придётся возвращаться другой дорогой, – с ехидной усмешкой проворчал Саккорсо.

Энгус сверился с компьютером. Его гипотетический план получил дополнительную информацию. Программа оценила размеры коридоров и скорость движения лифта между этажами. Она сравнила эти данные с параметрами верфей «Купюра» и ориентацией поселения на Малом Танатосе. В ответ на запрос компьютер предложил ему ориентировочный результат: ещё двести пятьдесят метров. На этом уровне. Если только Ник не ошибся.

Энгус быстро зашагал по коридору. Он мог бы побежать. Но ему не хотелось отрываться от Сиба и Мики. Они свернули за угол, прошли часть коридора, и тут до них донёсся отдалённый взрыв мины. Термопайл почувствовал его через подошвы ботинок как вибрационный толчок.

Внезапно Мика трижды выстрелила – наверное, какой-то амнион не вовремя вышел в коридор. Пистолет Сиба беспорядочно защёлкал, словно тот не имел понятия, куда стреляет.

Они ещё несколько раз свернули за угол. Компьютер Энгуса корректировал свои оценки. В это время амнионы создавали оборонительные рубежи – они собирали силы, чтобы одолеть нападавших. Взрывы на разных уровнях должны были дезориентировать их и заставить разбиться на несколько поисковых групп. Всё шло удачно, но, к сожалению, они знали коды Джошуа, которые могли превратить Термопайла в послушного раба.

Энгус вышел в широкий проход. От него отходили десятки коридоров, в каждом из которых амнионы могли устроить засаду. Однако явной опасностью нужно было пренебречь, ибо только этот путь был кратчайшим путём к цели. Термопайл не мог отказаться от такой возможности.

Мигающий красный индикатор внутри его шлема показывал, что температура в скафандре превысила допустимые пределы. Он слишком сильно потел. Система фильтров не справлялась с повышенной влажностью. Такая ситуация угрожала обезвоживанием. Выругавшись про себя, Энгус велел Нику двигаться вдоль левой стены, а Мике и Сибу – вдоль правой. Сам он контролировал участок посередине. Ник тоже знал тактику боя… и у него были хорошие инстинкты. Подойдя к пересечению коридоров, он отстегнул от пояса гранату и бросил её в боковой проход, затем закинул ружьё за плечо и вытащил пистолеты. Они создавали меньше шума. Мика последовала его примеру. Через секунду она уже стреляла в глотку коридора. Убедившись, что цель поражена, она подтолкнула Сиба вперёд. Через несколько секунд за спиной послышался разрыв гранаты. После грохота плазменной пушки он прозвучал приглушённо и безобидно.

«Ещё девяносто метров, – утверждал компьютер. – Восемьдесят». Ник серией метких выстрелов уложил на пол нескольких амнионов, защищавших один из боковых проходов.

– Вот так-то, ублюдки, – тихо подытожил он.

«Шестьдесят».

– Пора осматривать комнаты, – сказал Термопайл.

Голос царапал горло. Он с трудом набрал во рту слюны и сглотнул.

– Помедленнее. Будьте осторожны у дверей.

Он находился на виду и был лёгкой мишенью. Ник и Мика двинулись вперёд Проверяя проходы один за другим, они молча подавали знаки Термопайлу и Сибу, после чего те быстро пробегали пересечения коридоров.

«Где ты, Морн? Как мне найти тебя? Осталась ли ты человеком? И хочешь ли ты по-прежнему убить меня?»

Энгус ожидал команды Майлса. Тэвернер мог воспользоваться громкоговорителем или интеркомом. Пара слов – и с Термопайлом будет покончено. Будь его воля, он отключил бы внешний микрофон и оставил Майлса в дураках Но программное ядро отвергло эту элементарную предосторожность. Компьютеры нуждались в обратной связи. Они настаивали на том, чтобы Энгус слышал всё, что происходило вне его скафандра.