Кармель помолчала, затем изумлённо заметила:

– Похоже, они направляются к амнионскому поселению.

У Лит заныло в животе.

«Амнионское поселение! Ник, что ты делаешь?»

– Так что твоя теория насчёт пушек неверна, – с усмешкой заметил Пэстил.

Внезапно в сознание Лит ворвался опаляющий жар пустыни, и она потеряла над собой контроль. Расстегнув пояс, Коррегио вскочила с кресла.

– Ты можешь заткнуться? – крикнула она помощнику штурмана. – Ты можешь сидеть с закрытым ртом? Или мне вышвырнуть тебя с мостика?

Никто в экипаже не мог кричать громче Лит. Ни у кого на корабле не было такого резкого голоса.

– Меня тошнит от твоих замечаний, потому что ты не понимаешь логики Ника! Я думаю, Рэнсам охотно заменит тебя. И она не будет пререкаться со старшим офицером!

Пэстил виновато отвёл глаза. Он уставился на один из экранов, словно заметил там что-то интересное.

– Дай мне какое-нибудь задание, – проворчал он, не поднимая головы. – А то я маюсь от безделья.

– Мне нужен шум!

Перейдя на крик, она уже не могла остановиться. Ветер в ушах Лит уносил её вдаль от самой себя.

– Мне нужен хаос излучений, какой только можно создать! Пусть амнионы думают, что мы стараемся понять причину неполадок и восстановить энергопитание, что мы пытается вырвать корабль из ступора!

Внезапно чувства утратили власть над Лит. Странное спокойствие, похожее на око циклона, заполнило её.

– Мне нужна маскировка, – объяснила она. – Я хочу, чтобы наш корабль излучал признаки паники и неразберихи, – чтобы Башня верфей «Купюра», «Штиль» и «Планёр» не уловили разницы, когда мы вновь запустим двигатели.

Кармель не колебалась.

– Я могу включить процедуру проверки всех сканирующих систем – допплеровских датчиков, измерителей лучевой эмиссии, анализаторов частиц и тому подобное. Если мы на какое-то время прекратим приём информации, то будем выглядеть как корабль, терпящий бедствие.

– Отлично, – кивнув, сказала Лит. – Приступай. Линд уже действовал. Пока его пальцы набирали на

клавиатуре команды, он заголосил в микрофон:

– «Мечта капитана» всем кораблям! «Мечта капитана» Башне верфей «Купюра»! Сообщение на всех частотах СОС! У нас критическая ситуация. Мы потеряли контроль над бортовыми системами. Будьте осторожны. Не приближайтесь. У нас неполадки с импульсным двигателем.

Он пощёлкал по клавишам и повернулся к Лит:

– Это сообщение будет передаваться автоматически на всём диапазоне радиообмена.

– Хорошо, – ответила она.

Чтобы справиться с дрожью, Лит села в кресло и пристегнулась ремнём.

– Я могу пальнуть из одного-двух лазеров, – предложила Мальда.

От возбуждения сё голос срывался на высокие тона.

– Сделаем вид, что мы решили взять питание от систем жизнеобеспечения, но линии не выдержали нагрузки.

Лит кивнула и добавила:

– По ходу этого сымитируй небольшую утечку питания в плазменную пушку. Сделай процесс подзарядки очень медленным – почти незаметным. Я хочу, чтобы через пять минут мы могли произвести хотя бы один выстрел. Пэстил, делай то же самое с батареями. Медленно и постепенно разогревай двигатель. Дай знать, когда будешь готов к манёвру Линд, продолжай наблюдать за сообщениями со «Штиля». Как только к нам поступят новые инструкции, мне нужен их полный анализ.

Связист хотел что-то ответить, но его прервала Кармель.

– Святое дерьмо! – закричала она.

– Что? – испуганно спросила Лит. – Что случилось?

– Эта антенна полыхнула, как факел! – пробормотала Кармель.

Но тут же взяла себя в руки и чётко доложила:

– На всех верфях «Купюра» наблюдается полное отключение электропитания.

– Башня мертва! – добавил Линд. – От них ни звука!

Сердце Лит забилось от восхищения. Ах, Ник! Она с торжествующим видом обернулась к Пэстилу:

– Ещё замечания будут?

Впрочем, ей не нужен был ответ. Стараясь сдержать ликование, она потребовала:

– Анализ, Кармель.

Старший сканер вздохнула.

– Ник, похоже, подвёл к тарелке огромную мощность. Разряд выбил предохранители на Башне. Но это продлится недолго. Я думаю, минуты через две они возобновят подачу питания. Защита и восстановление всех систем жизнеобеспечения и орудийных установок производится автоматически. Они скоро будут функционировать. Однако системы связи – другой вопрос…

Её прервал Линд Он был так возбуждён, что слегка подпрыгивал на кресле, когда говорил.