– Рядом со мной находится Хэши Лебуол, который является руководителем Бюро по сбору информации. Я понимаю вашу обеспокоенность. Мы и сами более чем встревожены происходящим. Хэши и я постараемся ответить на ваши вопросы, но предупреждаю: расследование ещё не завершено, события произошли недавно, и у меня не хватило времени, чтобы изучить их полностью. Пожалуйста, имейте это в виду, если какие-то из наших ответов покажутся вам не совсем удовлетворительными.

– Конечно, конечно, – ответил Лён.

Его желание предупредить возможное раздражение советников было инстинктивным и автоматическим.

– Мы все осознаем специфическую природу отношений между РСЗК и полицией КРК. И нам приятно видеть, что вы отнеслись к нашему запросу о расследовании с должной серьёзностью.

– Господин президент, – строго ответил Уорден, всем своим видом показывая, что ему не нравится пустая болтовня, – я отношусь серьёзно к любым запросам, которые касаются меня.

– Я в этом не сомневаюсь, – тут же ответил Лён. – Ваше личное дело вызывает у каждого из нас восхищение. Как я уже сказал, все собравшиеся здесь питают к вам глубочайшее уважение.

Он широким жестом обвёл зал.

– И мы также ценим присутствие господина Лебуола.

Уклоняясь от конфликтов, Лён всегда использовал один и тот же приём – он продолжал говорить.

– Такое тесное сотрудничество полезно всем, кто по долгу службы обязан руководить людьми и защищать их благосостояние.

– Спасибо, господин президент, – с улыбкой ответил Хэши Лебуол. – Но вы могли бы не упоминать об этом. Я обещаю вам сделать всё возможное, чтобы исправить свою ошибку.

Несмотря на уверенность в Хэши, Уорден на миг испугался, что Лебуол его неправильно понял.

– Ошибку? – агрессивно вскричала какая-то женщина. – Вы признаете, что совершили ошибку?

Уорден с некоторым усилием вспомнил её имя. Это была Сигард Карсин, младший советник от Объединённого западного блока. Диос бросил быстрый взгляд на Год-сена и Мин. Они напряжённо замерли в своих креслах.

– Всему своё время, уважаемая, – быстро вставил Лён. – Всему своё время. Мы обязаны рассматривать аспекты этого инцидента в должном порядке. Было бы неверно начинать диалог с обсуждения ошибок.

Другой человек сказал бы «с поиска виновных».

– Господин Диос. Господин Лебуол. Не могли бы мы сначала сравнить наши взгляды на факты?

– Конечно, – ответил Уорден.

– Господин Лебуол, насколько верны сведения, которые были переданы каналами новостей? Правда ли, что из штаб-квартиры полиции сбежал осуждённый преступник, допросами которого занимался ваш департамент?

Хэши кивнул, и его очки едва не соскользнули с носа. Он быстро поднял руку и водрузил их на место.

– В сущности, да.

– И этого пирата зовут Энгус Термопайл?

– Совершенно верно.

– То есть ему удалось убежать от всех вас?

– Вы имеете в виду охрану штаб-квартиры и БСИ? Да, ему удалось.

– Вам известно, куда он направился?

Хэши смущённо пожал плечами.

– Откуда же мне знать? Если бы мы обладали такой информацией, то снарядили бы погоню. К сожалению, у нас имеются только параметры контактного поля, в которое вошёл корабль, угнанный пиратом Термопайлом. Конечно, мы могли бы сделать расчёты и предугадать направление его первого выхода из гиперпространства. Но к чему все эти сложности? Он наверняка изменит курс и, уменьшив скорость, перенастроит тахионный двигатель на новые параметры. При таких условиях мы не в силах выследить его.

– Значит, вы сочли такие расчёты ненужной сложностью? – язвительно заметила младший советник от ОЗБ. – А если бы они дали нам какую-нибудь важную информацию?

– Вряд ли.

Хэши демонстративно написал что-то на листе бумаги и протянул его куда-то за экран. Мин подошла, взяла записку и снова села в своё кресло.

– Младший советник Карсин, – вмешался Эбрим Лён. – Прошу вас соблюдать регламент. Я уверен, что господин Диос и господин Лебуол ответят на все наши вопросы. Но нам будет проще вести конференцию, если вы согласитесь дожидаться своей очереди.

Выслушав замечание, Карсин нахмурилась и уставилась на терминал. Лён сверился с записями.

– Давайте продолжим анализ фактов. Господин Лебуол, это правда, что Энгус Термопайл бежал от вас вместе с бывшим помощником шефа службы безопасности Рудной станции? Я имею в виду Майлса Тэвернера.

– Да, совершенно верно. Я искренне сомневаюсь, что капитан Термопайл мог бы осуществить побег самостоятельно, особенно если учесть условия его содержания под стражей. В этом контексте я хотел бы сказать, что термин «побег» фундаментально неточен. Пират Термопайл не убежал. Он просто не мог бы этого сделать. Он был освобождён помощником шефа Тэвернером.