– У меня вопрос… – проговорил инженер-полковник Никольский. – Вы убеждены и утверждаете, что шестнадцатого вечером после передачи с движения рация была возвращена в предполагаемый тайник в Шиловичском лесу. А вы не допускаете, что за эти двое суток её могли взять оттуда, её могли переправить в другое место?

– Мы исследовали и такую возможность. И пришли к выводу, что если это и произойдёт, то наверняка только после приёмки груза. Следовательно, рацию могут переместить – забрать оттуда совсем – не раньше чем завтра.

– Разрешите… – Майор Кирилюк перевёл взгляд с Полякова на Мохова и обратно. – Вопрос о проведении войсковой операции в Шиловичском массиве вами не рассматривался?

– Нет. – Поляков нервно потянул носом. – В ближайшие двое суток, по крайней мере, он и не должен рассматриваться, даже возникать не должен!

– Это почему же?

– А что нам даст войсковая операция? – живо вступился Егоров.

– Хотя бы тайник, в котором, как вы полагаете, находится рация.

– Сомневаюсь! – Егоров недовольно насупился. – Отыскать тайник в таком лесу, как Шиловичский, очень и очень не просто!.. И потом, тайник сам по себе ещё мало что значит. Нам нужны люди, нужен момент истины – от тайника с рацией его не получишь! Мы хотим при помощи тайника – на подходах к нему – взять ядро группы, и у нас есть реальный шанс завтра или послезавтра сделать это. Нам необходим момент истины, а войсковая операция, к вашему сведению, чаще всего даёт трупы! И говорить о ней сейчас, сегодня просто нелепо! Оставьте эту свою ненужную мысль, майор, – посоветовал Кирилюку Егоров, с властным нахмуренным видом откинувшись на спинку кресла и барабаня массивными пальцами по краю стола, – я не желаю её не то что обсуждать, даже выслушивать, извините, не желаю!

– А это не только моя мысль, – невозмутимо сообщил Кирилюк, уставясь в лицо Егорова большими светло-синими глазами. – О войсковой операции говорил генерал Колыбанов.

– Что говорил?! Конкретно!

– Алексей Николаевич, – вмешался Мохов, – не горячись… Колыбанов и генерал-полковник, когда я был у него перед вылетом, предложили по прибытии к вам изучить вопрос о возможности и целесообразности войсковой операции. Скорее всего эта мысль у них появилась после того, как им стало известно ваше предположение о наличии тайника в Шиловичском лесу.

– Не надо путать! Проводить войсковую операцию или изучать вопрос о её целесообразности – это разные вещи! – Отодвинув кресло, Егоров стремительно поднял своё большое грузное тело и, выйдя из-за стола, двинулся по кабинету. – Могу вам сказать, чего мы достигнем войсковой операцией наверняка: создания перед Ставкой видимости нашей активности!.. Если докладывают, что розыском занимаются десятки человек, это по масштабам высокого начальства выглядит незначительно и может даже быть воспринято как недооценка или хуже того – халатность! Если же доложить, что только в одном месте привлечено несколько тысяч, это, конечно, впечатляет! Но впечатлять это может только людей некомпетентных, а мы-то с вами профессионалы! Так давайте определимся, давайте уясним, что для нас важнее: момент истины и «все концы» или же создание видимости нашей активности?.. Кстати, Николай Фёдорович, – Егоров повернулся к Полякову, – скажи, пожалуйста, чего и сколько нам потребовалось бы для войсковой операции?

– Для хорошей, качественной гребёнки в Шиловичском лесу… с предварительным созданием надёжного оперативного кольца… даже всего с одной цепью прочёсывания нужно не менее четырёх тысяч человек… – медленно, негромко и картавя сильнее обычного проговорил Поляков; от разговора о войсковой операции он нервничал и совсем по-кроличьи часто подёргивал носом. – Чтобы блокировать массив синхронно, необходимо всех обеспечить автотранспортом. Это свыше двухсот грузовых машин… Потребуются также сотни две с половиной служебно-розыскных собак и сто пятьдесят – сто семьдесят минёров.

– Одной обычной цепи прочёсывания недостаточно, – проходя мимо сидевших за столом, убеждённо сказал Егоров. – Учтите, что лес – с чащобными участками, где видимость весьма ограничена. А отыскать надо не человека, а незаметный даже вблизи тайник.

– Какова площадь всего массива? – справился Мохов.

– Примерно шестьдесят квадратных километров.

– А периметр, протяжённость опушек?

– Около сорока.

– Да-а, шутка сказать! – поморщился Мохов, делая заметки в своём блокноте.

– Вы слышали, сколько людей требуется для войсковой операции? – останавливаясь напротив Кирилюка, спросил Егоров. – А вы их нам привезли?

– Товарищ генерал, – понимающе улыбнулся Кирилюк. – Дело взято на контроль Ставкой. Вы только скажите – все забегают как посоленные! Да вам дивизию с передовой снимут!

– Ах, майор, майор… – покачал головой Егоров, подходя к окну. – Как для вас всё просто!.. Завидую…

Несколько секунд он смотрел поверх занавески вдаль, на поле аэродрома, затем быстро обернулся и, с нескрываемой неприязнью глядя на Кирилюка, повыся голос, заявил:

– Я не то что дивизии – роты с передовой не хочу! И не возьму! Если вы, майор, подзабыли, могу напомнить: обязанность армии – воевать!.. А ловить шпионов – это моя обязанность! И моих подчинённых! И ваша тоже!!! – возбуждённо вскричал Егоров, выбрасывая руку в сторону Кирилюка. – Хочу спросить, почему мы, профессионалы, будем перекладывать свою, сугубо свою ношу на плечи армии? По какому праву?!

Он снова зашагал по кабинету и уже более спокойным тоном, как бы в раздумье продолжал: