Тон офицера моментально изменился.

— Ладно. Сколько вас?

— Мы явились вдвоем, а сколько он еще пришлет, не знаю, — соврал он, с сожалением глядя на смущенного офицера.

— Почему бы им не прислать нарочного и не сообщить, чего они хотят? Когда легионом командовали Тирски, все было по-другому.

Крис пожал плечами, всем своим видом показывая, что слишком молод, чтобы знать, о ком идет речь.

— Зови своего товарища и следуйте за мной. Я как раз туда иду. Да, послушайте, парни, это вам не развлечение, договорились? Сегодня здесь казнят короля, так что ведите себя с соответствующим уважением. Вам понятно?

— Да, господин офицер, — ответил Крис, вытягиваясь в струнку. Похоже, трюк удался. — Я схожу за Фарроу.

Крис и Аремис молча проследовали за офицером. Он был настолько озабочен предстоящим событием, что совсем не обращал на них внимания.

Во внутренний двор они вышли практически одновременно с королем и молодой королевой.

— Наденьте это. Вы знаете приказ, — сказал офицер, вручая им черные капюшоны, и сразу же отошел, чтобы переговорить с одним из капитанов на другом конце двора.

Крис шепотом объяснил Аремису предназначение капюшона.

— Это древний обычай, появившийся во времена преследования ведьм и колдунов. Чтобы наложить проклятие, им нужно было видеть лицо человека. Поэтому придумали маски из опасения, что любой, кто присутствует на экзекуции, может оказаться под воздействием колдовства. Традиция давно канула в вечность, но от солдат до сих пор требуют, чтобы во время казни они закрывали лица.

— Меня это вполне устраивает, — сказал Аремис. — По крайней мере ни король, ни Джессом нас не узнают. — Вот только как дать Уилу знать, что они рядом.

Валентина стояла в темно-красном платье, сшитом для нее и надетом ею по приказанию Селимуса. Королева не заметила появившихся во внутреннем дворе троих легионеров. Гнев, страх и ужасная несправедливость ситуации, в которой она оказалась, не давали покоя, но все это сменилось безысходным отчаянием, когда она проследила, куда указывает палец Селимуса. Привязанный цепями к столбу, как какое-нибудь животное, но не потерявший гордости, стоял король Кайлех. В его глазах полыхала ярость. Да, покорившимся его назвать было трудно. Но Валентине показалось, что она вот-вот потеряет сознание от переполнивших сердце ужаса и любви.

Зеленые глаза остановили ее и переместились на Селимуса. На лице Кайлеха появилась презрительная усмешка, потом он поднял сжатую в кулак руку и вытянул ее в направлении моргравийца. Северянин сразу бы понял этот жест, означавший, что племена Скалистых гор объявляют войну.

Крис беспомощно посмотрел на друга, надеясь, что тот объяснит происходящее.

— Он дразнит короля, — пробормотал Аремис.

— Зачем? Для чего осложнять и так очень неприятную ситуацию? — прошептал Крис.

— Уил хочет добиться, чтобы король убил его своими руками, хотя я не уверен, что Оживление всегда подчиняется одним и тем же законам.

Герцог медленно кивнул.

— Хочешь сказать, что он станет нашим королем?

Аремис кивнул. В этот момент Уила отвязали от столба.

Валентина чувствовала, что ей не хватает воздуха. По лицу потекли слезы.

— Не думал, что ты так будешь из-за него переживать, моя любовь, — проворковал Селимус.

— Почему он должен умереть?

— Потому что ему нельзя доверять. Он всегда будет для нас угрозой.

— Но его убийство разозлит горцев, и они начнут войну против обоих наших королевств.

— У тебя больше нет королевства, любимая.

— Что?

— Бриавель теперь часть Моргравии.

— Я это понимаю иначе, Селимус.

Он перешел на снисходительный тон.

— Валентина, пожалуйста, перестань. Давно пора повзрослеть. С этих пор я управляю обоими королевствами, поскольку это моя работа. Твое дело — беременеть и рожать мне сыновей и еще, конечно, быть довольной, улыбающейся и любящей женой. Тебе больше не нужно беспокоиться о королевствах, политике, войне, стратегии. Обо всем этом я побеспокоюсь сам. Меня нисколько не пугают ни Бриавель, ни Горное Королевство.

Валентина больше не могла находиться рядом с этим чудовищем. Бросив еще один взгляд на каменное лицо Кайлеха, она сделала вид, что очень устала, и попросила ее извинить.

— Потерпи, уже совсем скоро, — заявил Селимус. — Но сначала позволь мне вручить свой подарок.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, чувствуя, как в груди поднимается новая волна страха.

— Я казню короля Кайлеха в твою честь. Он больше никогда тебя не побеспокоит.

— Я отказываюсь…

— Ты ни в чем мне не можешь отказать! Помни, ты теперь принадлежишь Моргравии и ее королю.