— Я уже чувствую, что что-то произошло, раз вы здесь, — сказал Айвен, встречая полицейских.

— Да, мистер Лайонс. Вот, взгляните, — Твинс протянул Айвену письмо. Письмо, подписанное именем Льва-Хранителя.

«Когда вы читаете, это значит, что уже появилась новая жертва. — было в самом начале. — Я выполнил свое обязательство вернуть последнюю жертву. Но Лайонс не выполнил свое обязательство передо мной. И я буду продолжать убивать, пока не будет выполнено мое требование. Лайонс знает, какое это требование. Его невыполнение означает смерть невинных. Иногда я буду показывать, что мне не чужды сострадание и жалость. Но до тех пор, пока Лайонс не выполнит мое требование, я буду убивать. Это письмо должно быть опубликовано. Иначе жертв будет больше.»

В самом конце стояла подпись льва и нарисована лапа с когтями, на которых была кровь.

— Что это за требование? — спросил Дэн Такли.

— Пройдемте в дом, — сказал Айвен и пошел туда. Оба человека направились за ним.

Айвен провел людей в свой кабинет и закрыл дверь.

— Вы должны дать мне слово, что все, что вы сейчас увидите и услышите, не выйдет из этих стен, — произнес Айвен.

Дэн и Вильям переглянулись и дали свое слово. Айвен усадил обоих в кресла и сел рядом с ними. Он направил свой взгляд в центр кабинета, где на полу был нарисован символ Лайонсов — лежащий на земле белый лев.

Дэн и Вильямс взглянули на место, куда глядел Айвен, и через несколько мгновений на этом месте появился белый лев в полуэнергетической фазе, с горящими красными глазами. Оба человека попытались встать, но они не могли этого сделать.

— Лишь чрезвычайные обстоятельства заставили меня появиться перед вами, — произнес лев. — У меня нет никаких претензий к Айвену Лайонсу. Письмо написано самозванцем. — Он замолчал и через мгновение исчез.

— Теперь вы видите, что правда, а что нет, — произнес Айвен, вставая. — Я не могу ничего о нем рассказывать. Это его требование. И это его требование относится и к вам.

— Но почему нельзя о нем рассказывать? — спросил Дэн.

— Во-первых, вы дали слово, что не расскажете, — сказал Мак. — Во-вторых, вы прекрасно знаете, что здесь начнется, если об этом узнают газеты. В-третьих, преступник не будет знать об этой встрече, и вы сами увидите это. И в-четвертых, это теперь не изменит его действий. Он придумает лишь какую-нибудь уловку, чтобы оправдать сказанные здесь слова.

— Но что нам тогда делать? — спросил Вильям.

— Надо начинать активный поиск, — ответил Айвен. — Есть две зацепки. Настоящий лев и фургон, в котором его перевозят. Надо проверить всех львов, которые есть в зоопарках, в цирках и, может, еще где-то. И провести проверку грузового транспорта. Взять под наблюдение все фургоны, в которых когда-либо перевозили зверей.

— Мы уже проводили подобную проверку, — сказал Дэн. — Мы ничего не нашли. В городе восемнадцать львов. Семь отпадают сразу. Это малыши. Еще трое были в последний раз далеко от города на гастролях с цирком. Остаются восемь взрослых львов в зоопарках. С фургонами сложнее. Проследить, где был каждый в момент преступления, невозможно. На примете двадцать шесть машин. И сейчас за всеми установлено наблюдение. В ночное время производятся проверки всех проезжающих фургонов.

— Надо не забывать, что льва можно перевезти и в обычной машине, — проговорил Мак. — Хотя это и сложно представить.

— В обычной машине его было бы видно, — сказал Дэн.

— Есть немало машин с затемненными стеклами, — ответил Мак.

— Да, но такие машины обычно принадлежат уважаемым людям.

— Если эти люди уважают себя, то они поймут вас, когда вы будете проверять машины. Жизнь детей дороже, чем чья-то гордость.

— Вы правы. Не думаю, что со львом может оказаться какой-нибудь рабочий или домохозяйка, — произнес Вильям. — Наверняка это кто-нибудь, кому вы помешали в бизнесе, или еще где то.

— Вы можете дать мне список всех львов в городе? — спросил Мак.

— Да, конечно, — ответил Дэн.

Айвен вместе с полицейскими спустился вниз, и через несколько минут они уже ехали по улице.

— А о какой жертве было написано в письме? — спросил Мак.

— Неизвестно, — ответил Дэн. — Никакой жертвы не найдено.

— А может, он имел в виду время, когда будет выпущена газета? — спросил Вильям.

— О, черт! — воскликнул Дэн. Он схватился за радиостанцию и передал сообщение, в котором сказал о возможном времени совершения преступления, назвав его кодовым именем.

— Газета выходит в четыре часа дня, — сказал Вильям. — Это через полчаса.

Машина приехала в полицейский участок. Дэн вывел на бумагу распечатку информации обо всех львах в городе и других местах.

— Это на всякий случай. Мы проверили и тех, кого не было в городе. Там нет никаких подозреваемых, — произнесл Дэн, передавая Айвену бумагу.

Айвен просмотрел ее и, свернув, засунул в карман.

— Это вы? — с каким-то озлоблением спросил один из полицейских, увидев Айвена.

— Прекрати, Майкл, — произнес Дэн. — Он хочет помочь нам.