Мыло моментально проникло под веки, сами понимаете, как мне стало хорошо.

– Чего ты злишься, – бурчал отец, – неужели трудно трубку взять?

– Не видишь, умываюсь, – ответила я, пытаясь вымыть из глаз отчаянно «кусающийся» гель.

– И что? – настаивал Ленинид. – Одной рукой мойся, другой трубку держи. Небось там человек заждался.

Я выхватила у него телефон.

– Да!

– Всего и делов-то, – недовольно протянул папенька, – «алло» сказать! Целый час в ванной простоял!

Я закрыла слезящиеся глаза и повторила:

– Да!

– Судя по тому, как долго тебя искали в квартире, – послышался ехидный голос Федора, – у вас комнат сорок, не меньше.

– Просто я в ванной сидела.

– Вылезай срочно.

– Почему?

– Сейчас за тобой машина придет.

– Зачем? – испугалась я.

– На ярмарку поедешь.

– Какую? – заорала я, забывая про мыло.

– Арина, – сурово спросил начальник рекламного отдела моего издательства, – ты газеты читаешь?

– Ну, так, изредка.

– И какие, позволь поинтересоваться?

– Э.., с кроссвордами и анекдотами. «Вокруг смеха», «Моя веселая семейка».

– Твой интеллектуальный уровень необыкновенно высок, – хмыкнул Федор, – вся страна знает, что на ВВЦ, в пятьдесят седьмом павильоне, проходит главное событие года…

– Какое? – изумилась я.

– Ярмарка детективной литературы и фантастики, – объяснил Федор, – тысячи людей уже второй день бегают по бывшей ВДНХ и тоннами скупают по дешевке любимые книги, а писательница Арина Виолова и слыхом не слыхивала о мероприятии! Я тебя обожаю, ты неподражаема, другого такого автора у «Марко» нет! Одна фишка с чаевыми дорогого стоит!

Я сокрушенно молчала. А что тут возразишь?

Под Новый год я отправилась в «Марко» с очередной рукописью. Моя редактор, невозмутимая Олеся Константиновна, забрала папочку и вдруг сказала:

– Виола Ленинидовна, можете задержаться на пару минут?

– Я совершенно свободна, – заверила я ее. – А в чем дело?

– Вас, молодого и перспективного автора, хочет поздравить наш владелец, Игорь Семенович Попов, сейчас он поднимется сюда.

– Конечно, – кивнула я, – почту за честь, только мы с ним незнакомы!

Олеся Константиновна хмыкнула:

– Это поправимо.

Я поерзала на стуле. Очень боюсь начальства во всех его видах. Этому Игорю Семеновичу небось лет шестьдесят. «Марко» – огромное издательство, просто монстр, поглотивший кучу мелких предприятий, здесь издают невероятное количество книг, детективы всего лишь одно из направлений. А еще у «Марко» есть сеть собственных магазинов и куча разнообразных проектов, и хозяином этой империи является опытный делец, небось еще в советские времена подвизавшийся в издательском деле. И скорей всего, ему не понравится, что писательница Арина Виолова одета в джинсы и мешковатый, уже не новый свитер. Ну почему Олеся Константиновна не предупредила меня? Я бы надела красивый костюм с юбкой!

Сама-то она при полном параде.

– Олеся, – заглянула в кабинет секретарша, – бумагу привезли, иди скорей в канцелярию, а то все расхватают.

Олеся Константиновна встала, и я невольно залюбовалась ею. Моей редакторше нужно ходить по подиуму, а не чахнуть над чужими рукописями.

Высокий рост, стройная фигура, красивые волосы, огромные глаза, и одета всегда безупречно.

– Виола Ленинидовна, – спросила Олеся Константиновна, – я оставлю вас тут на пару минут?

– Без проблем, – кивнула я и проводила ее взглядом до дверей.

Нет, мне следовало в преддверии Нового года тоже одеться попарадней, сейчас сюда явится хозяин «Марко». Представляю, как он сморщится!

Небось не знает, что вытертые джинсы – это супермодно, подумает, что они просто грязные.

Дверь скрипнула, я напряглась и растянула губы в самой приветливой, самой ласковой, самой обаятельной улыбке.

Сначала появился огромный букет, я моментально чихнула. Очевидно, среди разнообразных цветов где-то прячется лилия. У меня аллергия на ее запах.

Потом появилась рука, и, наконец, в комнату вошел мужчина, нет, молодой человек лет двадцати пяти, не больше. Стройный парень был в таких же потертых, как и у меня, джинсах, в вытянутом свитерке самого непрезентабельного вида, на ногах его красовались дешевые ботинки из мятого кожзама, запястье украшали часы в стальном корпусе. Мелко вьющиеся черные волосы его стояли шапкой, большие карие глаза смотрели слегка испуганно. Я расслабилась. Все понятно! Будет сам хозяин «Марко» таскать букеты начинающим писателям! Как бы не так, это курьер.