– Гав-р-р, – раздалось за спиной.

Лай подхлестнул меня. Похоже, мерзкое чудище решило проглотить несчастную Вилку, пытавшуюся, как оно думает, покуситься на его невинных деточек.

Никогда в своей жизни я не бегала с такой скоростью, как сейчас! Но у собаки четыре ноги, передвигалась она в два раза быстрее, чем я, и настигала меня легко, играючи. Я уже чуяла смрадное дыхание дворняги. Кое-кто из владельцев собак покупает своим питомцам зубную пасту, другим приобретают специальные палочки для того, чтобы изо рта шавки пахло розами.

Но полкан, мечтавший слопать меня вместе с кроссовками, явно никогда не знал подобных изысков, скорей всего, его ни разу в жизни не мыли и не расчесывали, и он, как все маргиналы, имел хамские привычки.

Я неслась вперед, размахивая зажатой в руках палкой. Честно говоря, я собиралась пригрозить дубиной двортерьеру, но потом забыла, для какой цели прихватила «оружие», и сейчас просто сжимала его изо всех сил.

Впереди показался забор нашей соседки Лены, довольно высокий, сооруженный из разномастных деревяшек. Вот когда я пожалела об отсутствии у меня физической подготовки. Единственной тройкой в моем дневнике в школе была оценка, поставленная учителем физкультуры. Больше всего этого милого в общем-то мужика возмущала полнейшая неспособность ученицы Таракановой перепрыгивать через препятствия. Высота в тридцать сантиметров является для меня почти непреодолимой, но сейчас, увидев частокол, я легко, словно кенгуру, взвилась вверх и приземлилась за оградой.

Но переводить дух оказалось рано. Многокилограммовое собачье тело, которое под спутанной, грязной шерстью представляло собой клубок литых мышц, тоже взвилось ввысь и перенеслось на участок Лены.

К счастью, милый песик очутился намного впереди меня, он шлепнулся посередине огорода, прямо на грядки, как раз около ног нашей соседки, отчаянно ругавшейся с какой-то толстой бабой.

– Вот! – заорала Лена. – Ты, Клавка, глянь! Это чья собака?!

– Ну, – оторопела та, – моя!

– И чего она с моим укропом сотворила?

– Э…

– Ты явилась сюда лаяться, – уперла руки в боки Ленка, – про какой-то баллон несешь! Напилась?

– Я?

– Ты!

– Да я тебе…

– Ой, замолчи! Жулька мне все поломала! За каким фигом ее сюда принесло? Может, твой Мотя ей чекушку поднес! Немедленно уходи и уродку уводи!

Ну-ка, кто кому за огород должен, давай посчитаемся!

– Ну… не кричи, – забормотала, отступая, Клава, – ща… улепетываю! И чей баллон?! Эй, Жулька, отрава грязная, пшла вон!

Собака попыталась было двинуться в мою сторону, но хозяйка вцепилась в ее лохматую шею и пинками выгнала верного друга за плетень.

– Ща на цепь посажу, – вопила она, верша расправу, – изуродую на фиг, кормить брошу.

Визгливый голос отдалялся, я расслабилась. Правда, возникла новая проблема: как бы отползти незаметно на наш участок, но, может, Лена сейчас уйдет в дом? Пока что она меня не видит.

– Эй, Вилка, – засмеялась соседка, – вставай, чего прячешься!

С тяжелым вздохом я поднялась и забубнила:

– Ну прости, случайно вышло, она мною позавтракать решила!

– Баллон ты упустила?

– Да.

– Теперь назад не получишь, – продолжала веселиться Лена, – Клава жутко жадная, что к ней в лапы попало, пиши пропало, никогда не отдаст. И не надо ей, а приберет. Такая сучара!

– Я помяла тебе огород!

– Ерунда.

– Давай возмещу.

– Наплюй.

– Ну все-таки.

– Забудь, только укроп чуть повредился, это фигня.

– С какой стати эта Жулька на меня набросилась? – недоумевала я. – Ничего плохого ей не сделала, только улыбалась.

Лена прикусила нижнюю губу, а потом сдавленным голосом проговорила:

– Совсем не понимаешь?

– Нет, – абсолютно искренне ответила я, – никогда не обижаю животных, люблю их всех, кроме тараканов. Но те вроде насекомые.

– Ты небось жутко проголодалась, – расхохоталась Лена, – если у Жульки ее любимую косточку сперла. Какая собака такое стерпит?

– Ты о чем? – недоумевала я.

Лена шлепнула себя руками по бедрам.

– Ну, приколистка! Глянь, чего держишь.

Я машинально посмотрела на свою правую руку.

В кулаке вместо предполагаемой палки была зажата довольно большая, почти дочиста обглоданная кость.

– Решила супчик сварить, – веселилась Лена, – или так схарчить надумала?

И что следовало ответить? Сказать правду? Что я приняла кость за дубинку?

– Ой, не могу, – сгибалась пополам Лена, – и зачем только мосляшка тебе понадобилась!

– На холодец, – криво усмехнулась я и побрела к своей избе.

Узнав о моих приключениях, Томочка разохалась.

– Вилка! В другой раз пойдем вместе! Баллон-то тяжелый.

– Следующий раз будет через неделю, – горестно вымолвила я, – и как готовить теперь?