Вечевой нарочный ускакал, а государь вошел в свою кибитку и открыл сундук с боевыми доспехами. Ему единственному позволялось являться на вече с оружием, поэтому он облачился в кольчугу, латы пристегнул к груди, опоясался боевым поясом, наручи прицепил да еще два засапожника сунул за голенища – будто к сражению изготовился.

Запястный ремешок бича надел на руку и закрутил покрепче, чтоб не вырвали, и только вышел из кибитки, глядь, а уже всадник подъезжает, третий нарочный. Недолго судили да рядили вечевики!

– Ну, в сей час испытаете моего бича! – клятвенно произнес он и вскочил на коня. – И не будет вам выбора!

Вечевой посыльный спешился, сломил шапку.

– Послушай меня, государь!..

– Не желаю слушать! Первого и покараю!

Ураган взметнул бич, пустил крутую волну, и щелчок заставил присесть нарочного.

– Я хотел дать тебе совет! – выкрикнул он. – Добрый совет!..

Только сейчас государь узрел, что перед ним не посыльный, не ярый муж их кочевого пути, а приемный сын!

– Ты ли это, Ровен? – изумился он.

– Дай обнять тебя, отец!

– Постой! Откуда ты явился?

– Из Казара! Давай же обнимемся...

– Так ты – гонец, привезший весть о кораблях?

– Меня послал твой брат, – признался Ровен. – Отчего ты встречаешь меня, как чужака? Я хотел дать тебе совет...

– Говори!

– Вечевые старцы глаголят, лишить тебя свободы, государь!

– Об этом я знаю. Но ты сулил мне добрый совет!

– Ведь ты же не хочешь до конца своих дней царствовать в каменной веже? – Приемный сын взялся за стремя. – Заместо целомудренной девы тебе избрали порочную! Не будет наследника – не выпустят из башни. Спешил, чтоб сообщить – глагол был изречен! Сейчас прибудет третий нарочный.

– Кто тебя послал? – Ураган вырвал стремя из его рук. – Мой брат?

– Твой брат! – клятвенно произнес Ровен. – Коему ты сам велел служить.

– Кочень послал бы тебя ко мне, но не к вечевым старцам!

– Выслушай меня, государь!

– Ты возмутил мой кочевой путь. – Ураган поиграл бичом. – Ты понудил народ к вечеванию, а теперь даешь мне советы?

Тот почуял близкий конец, взирая на пляшущее по земле двенадцатое колено, затрясся, однако духа не утратил.

– Постой, государь! Прежде выслушай! Я ведь не по своей воле...

– Довольно того, что я услышал!

– Кочень послал меня к Валую! – Гонец выхватил меч и вознес над головой. – Клянусь своим мечом!

– Добро, верю клятве, продолжай! В чем суть твоего совета?

– Купеческие корабли вернутся! Но только по твоему желанию и слову!

– На что мне купцы? – оживляя змеистое тело бича, спросил Ураган. – Я ныне своих коней в дар отдал. Мне нечем торговать.

– Пусть торгуют другие сары! И останутся довольными! И не станут более кричать, чтоб тебя заточили в вежу.

– Нет уж, коль отвалили от пристаней, так пускай и плывут к своим землям. Скоро и впрямь море станет бурным.

– Но купцы на все согласятся! Они только ждут твоего слова!

– Значит, покинули наш берег, чтоб сары уступили в ценах на свой товар? Не стану унижаться перед купцами и просить не буду.

Ровен осмотрелся по сторонам и, осмелев, приблизился к лошади государя.

– Сойди с коня, отец, – громко зашептал он. – Мне след сказать тебе, дабы никто не слышал более...

– Ты хочешь сообщить, Кочень у меня отнимет власть?

Ровен отшатнулся, попятился, и на лице его вызрел страх.

– Нет, государь... Не по своей воле!.. Да, брат отнимет власть! Он уже взял твою наложницу-персиянку и сделал своей!

– Наложница брату и впрямь нужна, пусть тешится. Да на что ему власть, если он непричастен? И не способен владычествовать? Тоже для утешения?

– Причастен буду я...

– Ты?!

– Прости, государь, не по своей воле... Открой мне таинство! Отдай, чем ты владел и что возводило тебя во Владычество! Ты ведь вскормил меня, как наследника!

Ураган едва унял десницу, вздымающую бич, выдохнул из себя жгущий гнев и, переборов себя, спросил устало:

– Зачем тебе, глупец, знать имена богов, коль ты сам беззаконен и тем отвергаешь их?

Тотчас он заметил всадника, скачущего на холм, и по прямому, негнущемуся стану признал его.

– Выслушай меня, государь! – воскликнул приемыш. – Не по своей воле!.. Мы станем править вместе с Коченем! След разделить власть, отец! Кочень способен управлять земными делами, я же, став причастным, буду владычествовать духом саров и сам стану таинственным и недоступным. Сары не верят тебе, отец! И прежние государи были в едином лице! А духовное надобно отделить от земного! Ну, склонись ко мне и шепни на ухо?