— На твоем кольце защита,— пояснил волшебник.— Я попытался прощупать его с помощью самой слабенькой магии, и оно немедленно ударило. Но я попробую еще разок…

Стигиец взял руку Конана в свои узкие длинные ладони, не касаясь при этом кольца, и начал гортанно петь на странном языке. Это продолжалось довольно долго, так что Конан успел заскучать. Тотлант, похоже, впал в транс и, закрыв глаза, покачивался из стороны в сторону.

Вдруг киммериец ощутил, что кольцо начало теплеть. Варвару это не слишком понравилось, однако он промолчал. Перстень тем временем нагрелся и продолжал раскаляться…

— Снимай! — неожиданно приказал Тотлант.

Конан не заставил себя упрашивать.

Он рывком содрал злополучный королевский подарок и перебросил магу. На этот раз все получилось очень просто.

— Что это было? — спросил варвар у довольного улыбавшегося Тотланта, который перекидывал кольцо с ладони на ладонь, будто остужал.

— Да ничего особенного…— невнятно пробормотал маг, а затем более осмысленно добавил: — Мне нужно что-нибудь тяжелое.

— На шкафу стоит шкатулка, окованная железом,— подал голос Эмерт, внимательно наблюдавший за действиями над кольцом.— Подойдет?

Тотлант кивнул, а Конан полез за шкатулкой и, спуская ее вниз, спросил:

— Эмерт, так чего ты такой напуганный?

— Я кое-что увидел…— начал лучник слегка подрагивающим голосом, чего, впрочем, не заметил никто, кроме него самого, однако Конан перебил его:

— Тотлант, ну вот тебе сундук, а дальше что?

— Для начала иди сюда,— распорядился маг. Затем он присел и положил перстень на пол.— Когда я скажу, уронишь шкатулку на него.

— Ты что, сдурел? — обалдел Конан.— Портить такую хорошую вещь? Зачем?

— Сам увидишь,— загадочно прищурился Тотлант.— Давай!

Конан подумал, что все колдуны чокнутые и обожают всяческие тайны, а затем с размаху бросил шкатулку на пол. Раздался треск, из-под сундучка полыхнуло синим пламенем. Снизу донесся приглушенный голос Джарефа:

— Эй, вы что там делаете? Деретесь или как?

— Все в порядке! — крикнул в ответ Конан.

Тотлант грустно усмехнулся и скомандовал:

— Шкатулку теперь можно вернуть на место.

Киммериец пожал плечами, поднял сундучок и чуть не выронил его снова. На полу не было рубиновых крошек и безжалостно расплющенной золотой оправы. Вместо этого там рассыпалась горстка темно-бурого пепла.

— Что за…— недоуменно начал Конан.

— Такие вот подарки нынче дарят короли! — хмыкнул Эмерт.— Так что же это было?

— Магическая вещь, позволяющая слышать все, что происходит рядом с ней,— объяснил Тотлант.— Наверное, ее владельцы теперь прекрасно осведомлены о том, где мы остановились

— Тогда почему они не пришли за нами в дом Джарефа? — задал вполне логический вопрос Конан.— И чье это колечко? Эльдарана? Вегеля? Или еще кого-нибудь? Кто же тогда так нами интересуется, что решил узнать, о чем мы болтаем? Да, Эмерт, ты же так и не сказал, с какой стати перепугался?

— Потому что я думаю, что наш гостеприимный хозяин — не Джареф,— сказал боссонец, и в комнате наступило молчание.

— Что-что? — наконец переспросил Тотлант.— Ну-ка, объяснись!

— Не могу объясниться. Какое-то шестое чувство. Я на него смотрю и будто привидение вижу. Понимаешь, волшебник, я ведь оборотень, пусть и никогда не превращаюсь. У хозяина другой «запах души», я могу это чувствовать. В Пограничье Джареф был совсем другим,

— Такого не может быть! — уже успевший лечь и накрыться шкурами Конан рывком сел.— Тебе, наверное, мерещится. Что за сказки?

Эмерт отрицательно помотал головой и упрямо повторил:

— В Пограничье это был один человек, здесь — совсем другой. Я ничего не понимаю и поэтому боюсь.

Боссонец лег, отвернулся к стене и с головой завернулся в лежавшую на кровати шкуру. Конан подумал и окликнул стигийца:

— Тотлант, а ты не можешь как-нибудь узнать, настоящий Джареф хозяйничает в доме или призрак?

— Нет,— маг разочарованно развел руками.— Мне не хватит сил и умения.

— Тогда нам ничего не остается, как ждать и наблюдать,— подвел неутешительный итог Конан.— Все, спим. Но в полглаза…

Солнце мягким прикосновением разбудило Конана. Варвар отвернулся к стене, но заснуть снова уж не смог. Он долго ворочался, кряхтел, а потом не выдержал и вылез из-под шкур. Эмерт еще спал, улыбаясь чему-то хорошему, привидевшемуся во сне. Конан позавидовал ему.

Его, Конана, сны были почему-то кошмарными. Сегодня, например, ему приснилось, что он оказался в запертой камере в компании Эртеля… Кстати, как там Эртель с Велланом? Удалось им чего-нибудь обнаружить или еще нет? Наверное, нет — слишком мало времени прошло.