— В чем дело? — прошептал Веллан.— По-моему, здесь никого нет.

Оборотни находились как раз возле прохода в подвалы замка. От сломанной двери их отделяли всего пять ступенек. Внешне — никаких признаков врага. Абсолютная тишина, не нарушаемая чужим дыханием, нигде не позвякивает металл и не скрипит кожа сапог. Единственным изменением, насторожившим Эртеля, был легкий сквозняк — подуло свежим ночным ветерком, словно в подземелье неожиданно образовался проход наверх, на улицы города или в дворцовый парк. Пахло осенней сыростью, палыми листьями и почему-то псиной.

Медленно двинулись дальше. Вот дверь, свороченная с петель, вот три расходящихся коридора. Ветерок наносится из правого. В ту сторону оборотни еще не ходили.

— Стоять! Бросить оружие!

Возглас раздался из пустоты, резкий и грубый. Веллан от неожиданности уронил меч и грязно выругался. Эртель, потеряв самообладание в значительно меньшей степени, заорал в темноту:

— Больше ничего не хочешь? Меч тебе подавай! Кто там гавкает?

Снова тишина и мрак. Веллан, кряхтя, нагнулся, поднял клинок и озадаченно глянул на Эртеля.

— Ставлю пять золотых на то, что это шуточки Конана…

Бритуниец проиграл. Внезапно (без магии явно не обошлось) во всех трех коридорах вспыхнули факела и, оказалось, что каменные галереи перекрыты несколькими десятками вооруженных людей, вовсе не похожих на королевских стражников. Длинные мечи, у некоторых — кольчуги, у других кожаные клепаные нагрудники, лица скрыты шлемами самых разных форм. Впереди, неподалеку от двери, ведущей в капище, стоял человек в темно-сером плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном.

— Нет, это не Конан,— покачал головой Эртель.— Это гораздо хуже. Давай пять золотых. Умру богатым.

— Что может быть хуже Конана? — удрученно вопросил Веллан.— Только охранники тотемного святилища. Эй, почтенные, мы там ничего не осквернили, только посмотрели на статую!

— Не понимаю, отчего ваше безмозглое племя даже собственную смерть умудряется превратить в дешевый балаган? — без всяких эмоций поинтересовался человек в сером.— Итак, вы положите оружие. Не забудьте снять с поясов кинжалы и тоже бросить их на пол.

— А потом? — наклонил голову Эртель.

— Потом вы будете дожидаться решения вашей участи там, где и положено: в темном и холодном подземелье,— бесстрастно сказал серый, а Веллан подумал, что незнакомец не лишен своеобразного чувства юмора.

— А в светлом и теплом нельзя? — нервно хихикнул наследник короны Пограничья, однако аккуратно положил меч на каменные плиты пола, развел руками и тихонько подтолкнул клинок в сторону неизвестного. Драться против трех десятков противников было невозможно.

— Нельзя,— с притворным огорчением сказал человек, застыл, словно раздумывая, и все-таки отбросил с лица капюшон.— Господа посланники, вам не кажется, что совать нос в чужие тайны — чревато? Понимаю, это интересно, но за всякий интерес следует платить.

— Советник Вегель? — Эртель ничуть не удивился.— Я так и знал! И за какую сумму ты продался Бешеному Вожаку? Тысяча кесариев, две тысячи? Десять?

— Я такие мелкие взятки не признаю,— холодно усмехнулся месьор советник.— Вожак обещал мне корону Бритунии и безопасность страны, которую станут оберегать оборотни.

— Бешеные оборотни оберегают Бритунию,— медленно повторил Веллан, словно пробуя эти слова на вкус.— Советник, тебе не приходило в голову обратиться к лекарю? Эрт, кажется, месьор Вегель просто сошел с ума. Заодно с оборотнями Бешеного. Слышишь, бредит, бедняжка?

— Шутки в сторону,— советник Вегель нахмурился.— Если вас, господа посланники, не спасли ваши мечи, то длинные языки не спасут и подавно. Раздевайтесь.

— Что?! — подался вперед Эртель.— Раздеваться? Зачем?

— Раздевайтесь,— повторил советник.— Или вас разденут насильно.

— Кхм,— Веллан смерил охрану Вегеля подозрительным взглядом.— Месьор, у меня, конечно, репутация не самая лучшая, но в противоестественных связях с королевскими советниками я доселе замечен не был… Тише, тише, подчиняюсь насилию. На помощь можно звать? Ах, нельзя? Жаль.

Оборотни заметили, как оскорбленный Вегель уже махнул рукой своим, чтобы те приступили к лишению господ послов их небогатых одежд. Лучше было послушаться странного приказа и начать разоблачаться самостоятельно.

— В такую дурацкую историю я еще никогда не влипал,— шипел Веллан, путаясь в застежках куртки.— Насиловать — насиловал, но чтоб меня?.. Кто узнает — засмеют.