– Нельзя баловать ребенка, - качала головой Марта.
– В первую очередь кнут, во вторую пряник. Только так мы вырастим достойного члена общества.

– Немного ласки ей не помешает, - усмехался Петр, - маленькую девочку следует изредка целовать.

– Глупости!
– вспыхивала Марта.
– Ребенок от сахарного сиропа портится.

Школу Лялечка закончила с золотой медалью, но четкого представления о том, чем заняться, она не имела, поэтому с радостью приняла совет любимого отца. А он сказал:

– Иди в университет на экономический факультет. Получишь диплом, устрою тебя в хорошее место.

Студенческие годы Ляля провела восхитительно. Тетя Марта ослабила вожжи.

– Ты уже взрослая, - со вздохом сказала она падчерице.
– Надеюсь, я заложила правильный фундамент и ты не наделаешь глупостей. Только не возвращайся домой за полночь.

– Ни за что, тетечка!
– пообещала Ляля.
– Да и зачем так поздно гулять?

Марта улыбнулась.

– Вот влюбишься и поймешь.

Лялечка постаралась не измениться в лице. Она давно испытывала нежное чувство к мальчику по имени Женя, жившему в соседней квартире.

Здесь уместно сказать, что дом, в котором прошла жизнь Ляли, являлся, как раньше было принято говорить, ведомственным. Не очень большое пятиэтажное здание постройки тридцатых годов населяли военные. Отец Евгения, как и Лялин, служил в каком-то полку, но форму не носил. Впрочем, своего отца Лялечка тоже никогда не видела в гимнастерке и фуражке.

Женю с Лялей связывала дружба еще с детского сада - они ходили в одну группу, и девочка не помнила дня, когда не была влюблена в этого мальчика. В семь лет они вместе пошли в школу, а вот после выпускного бала их пути разошлись, Евгений поступил в МАИ, решил стать авиаконструктором. Но дружба их не распалась. Правда, со стороны Жени это была именно дружба, а вот Лялечка готова была отдать жизнь за любимого. И вот что странно: Петр с Мартой и родители Жени, Валерий с Ольгой, великолепно знали об отношениях между детьми, и, если учесть, что семьи обитали на одной лестничной площадке, это предполагало наличие доброй дружбы и между старшими поколениями, но Петр никогда не здоровался с Валерием, а Ольга норовила мышкой проскочить мимо Марты, только бы лишний раз не заговорить с соседкой. Впрочем, когда Ляля заглядывала к Жене, его родичи были милы, да и Марта всегда угощала мальчика чаем.

Когда Ляля перешла на третий курс, умер Валерий. Поехал, как обычно, в командировку, заснул в купе и не проснулся. Узнав о его кончине, Лялечка кинулась к соседям. Не успела она позвонить в дверь, как та распахнулась. На пороге стояла, покачиваясь, Ольга.

– Явилась!
– вдруг захохотала она.
– Прилетела падаль клевать? На что ты надеешься? Хочешь Женькиной женой стать? Не мечтай, нам в семье убийцы не нужны. Вот он что наделал!

– Кто?
– отшатнулась Лялечка, никогда до сих пор не видевшая Ольгу в подобном состоянии.

– А твой папочка распрекрасный!
– завизжала Оля.
– Сначала жену свел на тот свет, а теперь и Валерку… Ненавижу! Пошла вон! Не знаешь, чем он занимается? Ха! Спроси-ка у него! Я в курсе! Я в курсе! Он и меня убьет! Если я умру, это будет его рук дело!

Ольга стала издавать вовсе несвязные звуки, затем она упала на колени и принялась биться лбом о порог.

– Жень!
– закричала Лялечка, пытаясь остановить и поднять мать любимого.
– Скорей, сюда!

Но парня не оказалось дома. Ляля с огромным трудом подняла Ольгу и потащила ее в спальню.

– Мне плохо, - пробормотала Ольга, когда девушка взгромоздила ее на кровать.

– Сейчас, сейчас, - засуетилась Ляля, - я врача вызову.

– А ну, сядь!
– неожиданно приказала Ольга.
– Может, оно и к лучшему, что я сорвалась. Наорала на тебя…

– Я не обижаюсь, - быстро сказала Лялечка, - понимаю, как вам тяжело.

Ольга приподнялась на локтях.

– Понимаешь? Дура! Слушай внимательно. Как ты считаешь, чего мы с Мартой и Петром рожи друг от друга воротим?

– Не знаю, - откровенно ответила Лялечка, - я не задумывалась на эту тему.

Ольга засмеялась.

– Тайна, покрытая мраком. Ты свою мать помнишь?

– Нет, - призналась девушка.

– Фото ее видела?

– Пара снимков есть в альбоме.

– Надо же! Я думала, они все уничтожили, - протянула Ольга.
– Хорошо, что ты не маленькая, переживешь правду. Хочешь за Женьку замуж?

– Нет!
– вспыхнула Ляля.
– Мы просто дружим.

– Замечательно, - издевательски протянула Ольга.
– Надеюсь, не успели согрешить?

– Что вы такое говорите!
– покраснела Ляля.
– Разве можно!

– С твоими генами еще не то в голову придет, - прошипела Ольга.
– Хотя, похоже, ты дура, дура, дура!

– Наверное, мне лучше уйти, - дрожащим голосом вымолвила девушка.

– А ну сидеть!
– заорала Ольга.
– Смотреть в лицо и отвечать! Вообще ты про мать что слышала?

– Ничего, - замотала головой Ляля.
– Тетя Марта не рассказывает о ней.

– Неужели ты никогда не интересовалась?

– Нет.

– Дура!
– попугаем повторила Ольга.
– Марта сволочь. Видела же все, понимала! Ладно, слушай. Никогда тебе с Женькой не быть вместе, скорей всего вы брат и сестра.