— Красивая версия, конечно… Только это ложь хотя бы по тому, что она сама дракон… Так что лучше честно скажи, что произошло на самом деле, — с угрозой в голосе проговорил Владетель, пристально смотря Рафу в глаза.

— Как это? Как это: "сама дракон"? Этого не может быть! Она сама третий дракон? — ошеломленно спросил Раф.

Теперь пришла очередь удивляться Владетелю, — Какой третий?

— Ну один тот черный дракон Владетельницы, с которым Вы меня видели у лоренской расщелины. Второй раза в полтора-два больше, такой коричневый с красновато-золотистыми крыльями. Я его сегодня впервые увидел. Именно он и унес Владетельницу. А про третьего я не знаю, это Вы сказали, что Владетельница тоже дракон… Только как она им может быть если она Ваша дочь?

— Неужели… — скорее простонал, чем проговорил Владетель.

Он взял из рук Рафа диадему, повел над ней рукой и покачал головой. Потом отошел, положил диадему на стоящий рядом небольшой столик и сел в большое кресло рядом с ним.

— Начинает сбываться самое худшее… хотя я был уверен, что именно этого удастся избежать, — тихо проговорил он.

— Что Вы имеете в виду? Я ничего не понимаю, Владетель.

Тот ничего не ответил, долго молча сидел, потом поднял глаза на Рафа:

— Тебя как зовут?

— Раф.

— Так вот, Раф. Что ты можешь еще рассказать о том драконе, что похитил ее?

— Как я уже сказал: он больше черного… и крылья у него не с каймой, а все красноватые такие с золотистым отливом. Хвост у него весь в шипах. И еще он на неизвестном мне языке говорил… А полетел он на север.

— Воспроизвести можешь, что он произнес?

— Сейчас попробую… — Раф сосредоточился и потом постарался сымитировать набор звуков, что произнес дракон.

— Ну что ж, теперь хоть понятно где его искать, — произнес Владетель.

— А что это за язык и что он сказал?

— Это язык северных горцев-уртов… Значит, он прилетел оттуда и туда же понес ее… А сказал он: "я наконец-то нашел тебя". Стало быть, он все про нее знает… и это скверно.

— Что он про нее знает?

— Знает, что она дракон. Не целиком, конечно, лишь частично, но она может перевоплощаться. Тот черный дракон, что привел тебя первый раз к лоренской расщелине — это она и есть.

— Как она? Она же сказала, что Вы чуть не убили его… даже показала мне его.

— Девочка развлекалась. Ей хотелось заставить тебя обучить ее древней магии.

— Драконы же не умеют лгать.

— А разве в облике дракона она лгала тебе что-нибудь?

— Не знаю… сейчас трудно сообразить. Дракон всегда говорил так, что само собой подразумевалось, что Владетельница, это — Владетельница, а он это — он, и она может распоряжаться им.

— Тут нет лжи, в облике дракона она немного другая… но делает лишь то, что нужно ей, как Владетельнице Лорена.

— Но он говорил, что ненавидит магов и ее в частности.

— А она и правда ненавидит магов, особенно когда в этом облике, даже себя. Вся ее сущность ненавидит Владетельницу Лорена, но оставаться ей — ее долг, и она его исполняет. Однако когда меняет облик, это прорывается. Хотя только в словах…

— Почему Вы говорите мне это?

— Потому что, Раф, в том положении, в которое она попала, только ты можешь ей помочь. Если ты согласишься сделать это, то тебе эти знания пригодятся, если же нет… то уже безразлично, что я тут рассказываю тебе. Надеюсь, ты понял?

— Не понять трудно, Владетель, — Раф усмехнулся, — Сразу видно, что уговаривать Вы умеете хорошо. Только я и без угроз постараюсь сделать для нее все, что в моих силах.

— Никак ты влюбился в мою дочь? — иронично спросил Владетель, пристально глядя на Рафа, стоящего перед ним.

Влюбился? — удивленно переспросил Раф. Он только сейчас, впервые задумался над своим отношением к Владетельнице.

— Нет, — он покачал головой, — вряд ли мои чувства к ней можно так назвать. Она слишком холодна и недоступна, чтобы в нее можно было влюбиться. Но я поклялся дракону, хотя теперь получается, что уже ей самой, что не брошу ее.

— Ну что ж… это тоже неплохо, — усмехнулся Маграт, — значит, ты согласишься отправиться к этому новому дракону и отдать ей диадему. Она наверняка ей пригодится…

— Конечно, соглашусь.

— Замечательно… но перед этим ты поклянешься сохранить в тайне то, что сейчас узнал.

— Клянусь, Владетель, — Раф клятвенно поднял руку, — от меня ни одна живая душа не узнает, о том, что Вы мне сейчас рассказали или расскажите. За исключением самой Владетельницы, конечно.

— Это, само собой разумеется, от нее можешь не скрывать, что знаешь о ней. Ей так легче будет. Да, еще… Сразу в логово дракона не суйся… сначала разузнай все… и магию постарайся не использовать, чтоб он тебя сразу не засек. Твоя задача найти ее и диадему ей передать, а дальше она должна сама справиться. В крайнем случае, если дракон тебя поймает раньше, чем ты успеешь ей диадему передать, отдай диадему дракону. Со временем она сумеет заставить его, возвратить ее ей.