Толпа, увидев такое дело, взревела, колыхнулась и порвала тонкую цепочку охранения. Но поезд уже тронулся. Девушку уложили на кучу гнилой соломы, укрыли запасной - дырявой и окровавленной - шинелью.

– Поручик Товстоногов, честь имею!
– коротко бросил барышне командир роты. Впрочем, что в той роте-то было? Тридцать штыков...

Она не ответила. Просто смежила веки и уснула. Коля поднял ворот шинели, уткнулся в мерзлый драп холодным носом и уставился на проплывающие бараки пригорода.

'Отче наш... Иже еси на небеси...' - скорее по привычке, нежели сознательно читал он древние слова.

Каждый мальчик играет в работу своего отца. Так, когда-то и Коля играл в Литургию...

'Отче наш... Иже еси на небеси...'

– Тарасов!

– Я, ваше благородие!
– очухался он от некрепкого сна.

– Следи за барышней, а я присплю, - поручик силой протер красные глаза.

– Так точно, ваше благородие!
– не вставая с тряского пола, козырнул вольноопределяющийся Коля Тарасов, мальчик пятнадцати лет.

Товстоногов захрапел, казалось, не коснувшись щекой бурки, на лету.

Коленька же подполз на коленках к девушке. И снова залюбовался ей.

Маленький носик, высокие скулы, прыщик на лбу...

Обычная девушка, коих он встречал десятки, а может и сотни раз.

Пермь, хотя и маленький город, но все же, все же...

И вот она. Нашлась. Маленький ангел на полу в 'Столыпине', на охапке грязной соломы, под не менее грязной шинелью...

Ровно Та, которая девятнадцать веков назад...

Коля резко отвернулся, прогоняя кощунственные мысли.

'...Да святится Имя Твое... Да пребудет, пребудет...' - не удержался и вновь посмотрел на нее...

Она открыла глаза. Зеленые-презеленые. И улыбнулась.

Коля сухо сглотнул. И кивнул, старательно подражая поручику:

– Вольноопределяющийся Тарасов к вашим услугам!

Вольноопределяющийся звучало как-то солиднее чем, рядовой. По чести говоря, у Коленьки Тарасова и звания-то еще не было. Звание дают после присяги. А кому присягать? Вот этим глазам и надо присягать...

– Надя...
– тихо прозвучало в ответ.
– Надя Кёллер...

Он осмелился и погладил ее по руке.

– Вы в безопасности, мадемуазель... Вы в эшелоне генерала Каппеля!
– и мужественно приподнял подбородок, не знавший бритвы.

Она тихо улыбнулась, не сводя с него глаз.

Потом провела рукой по своей короткой рыжей прическе:

– Тиф... Извините, Николя...

Он знал, что такое тиф. Из семи сестер и братьев выжили только он и младший, Женька, оставшийся с родителями. Пять лет ему. А Коля пошел воевать. За Родину.

Он протянул руку и погладил ее по щеке, едва не падая в обморок от собственной наглости.

Она закрыла глаза и с силой вжалась в его руку.

Кто-то из солдат в углу громко испортил воздух.

Коля закусил губу, а Надин хихикнула.

А потом разорвался снаряд. Паровоз резко стал тормозить. Откуда-то сверху повалились мешки. Коля упал сверху на Надю, прикрывая ее своим телом.

Злая пулеметная очередь прошла по стенке вагона. А он чувствовал только ее горячее дыхание на своей щеке.

Поручика убило сразу. Осколком. В шею.

И совсем некрасиво. Не как в книжках. Он плескал кровью, судорожно дергая руками и ногами, а через него перепрыгивали солдаты и сразу ныряли в придорожные сугробы.

– Прости...Я вернусь!
– прошептал Коля. И дернулся было в холодный проем вагона.

– НЕТ!
– вскрикнула Надин и схватила его за обшлаг шинели.

– Так уже было. Так уже было!
– запричитала она.
– ТАК УЖЕ БЫЛО! ТЫ СЛЫШИШЬ?

Мальчик ошалело обернулся на нее:

– Что было?!?

– Сейчас нас убьют!
– глаза у нее побелели от страха. Снаружи вагона был слышен крик, рев, мат, стрельба и взрывы.

Коля снова дернулся из ее рук, выронил винтовку - та загремела громче трехдюймовки - ударил ее по щеке:

– Отпусти! Я вернусь, слышишь?

– Никто не вернется...
– вдруг отпустила она его. Потом твердо так посмотрела ему в глаза, - Потому что некуда возвращаться.

– Я вернусь,- сквозь зубы ответил ей мужчина, минуту назад бывший мальчишкой. И бросился к вагонному проему.