Как ни странно, грабители ни разу не попались. Илья был осторожен, как камышовый кот, при малейшем намеке на опасность он менял документы и съезжал с квартиры. Верочка следовала за Ильей, ее любовь к нему становилась с каждым годом все сильней. Верочка и Илья разбогатели, более того, они казались добропорядочными гражданами. Илья пристроился на работу водителем к директору треста, служил по графику – два дня возил начальника, три сидел дома, а Верочка стала маникюршей, быстро обросла клиентками, которые делились с ней многими своими тайнами.

Знали бы болтушки, с кем откровенничают о своих брюликах и финансовых проблемах, мигом бы поседели от ужаса. Но Вера никогда не грабила клиенток, а Илья имел безупречную репутацию на службе, ему даже как ударнику комтруда дали отдельную квартиру. Вера и Илюша поженились, но детей у них не было, да и не хотели они обзаводиться потомством, им хватало друг друга. На дело грабители теперь ходили редко, от силы раза два в год, брали большой барыш и снова превращались в скромную семейную пару. Ни разу на Артамоновых Зину и Костю, под этими именами жили теперь Илья и Вера, не обратили внимание сотрудники МВД.

Но потом Илья задумал грандиозную аферу. Все началось с командировки. Илья ездил со своим начальником в маленький городок со смешным названием Крюк. Вернулся он оттуда задумчивый и сказал Вере:

– Может, нам завязать?

– Почему? – воскликнула она. С годами любовь к авантюрам не исчезла.

– Устал я, – признался Илья, – наверное, старею.

– Глупости, – возмутилась Вера, – мы с тобой еще молодым фору дадим.

– Оно так, конечно, – протянул Илья, – но ведь не до могилы же нам мешки трясти? [7]

Вера фыркнула.

– Меня не прельщает перспектива жить на кефире.

– У нас кое-что собрано, – напомнил муж.

– Быстро потратим, – не уступила Вера.

– Есть хорошая идея! – воскликнул Илья. – Но что-то мне тревожно.

– Говори, – обрадовалась Вера, которая в преддверии опасного приключения расцветала, словно одуванчик под солнцем.

– Был я в городке Крюк…

– Знаю, – нетерпеливо перебила Вера.

– Начальник мой, как от жены вырвется, мигом к бутылке присасывается, ему в Крюке баньку истопили, стол накрыли, девку позвали, – начал Илья, – а потом он заснул прямо там, в комнате отдыха.

– Ну, короче! – воскликнула Вера.

– Я при нем сидел, а там такие кабинеты: стены не до потолка. И тут в соседний отсек компания вошла, пять мужиков, одни гуляли, баб не звали. Археологи оказались, под этим Крюком раскопки ведут, древний город нашли, с могилами.

Чем дольше Вера слушала мужа, тем яснее понимала: судьба послала им уникальный шанс. Археологи пришли попариться уже основательно под газом, говорили они громко, никого не стесняясь, о том, что их кто-то может подслушать, не задумывались, и очень скоро водитель-грабитель услышал следующее.

Руководитель экспедиции Машкин Андрей Семенович еле-еле выбил разрешение на раскопки. В то, что под Крюком имеется богатое захоронение и неизвестный город, не верил никто. Коллеги откровенно посмеивались над чокнутым археологом, а Машкин тряс на ученых советах пожелтевшими книжонками, доходил буквально до исступления, объяснял: «Я опирался на эпос! Смотрите, вот тут описано, как хоронили скифскую царицу…»

Члены совета кивали, а после совещания шептали друг другу:

– Андрей Семенович энтузиаст.

– Просто романтик.

– Его бы энергию да в мирных целях.

Говорят, вода камень точит, в конце концов Машкину удалось пробить лбом каменную стену, и он получил разрешение на раскопки. Спустя месяц научный мир облетела сенсация: сумасшедший Машкин был прав, он вскрыл могилу и обнаружил там скелет женщины, с ней были захоронены бесценные сокровища. Сколько стоят браслеты, кольца, нагрудник, колье и прочие раритеты, никто сказать не мог, зато все понимали, что Андрей Семенович сделал великое открытие.

– Забавно, – улыбнулась Вера, выслушав мужа, – а мы при чем?

– Я тут проконсультировался у одного специалиста, – продолжал Илья, – и узнал: скифское золото – вещь очень ценная, все музеи мира мечтают о нем. Понимаешь? Сопрем находки и будем богаты до конца жизни, станем потихонечку их распродавать, со временем наша добыча только подорожает, а то и на Запад смоемся.

– Ты того, да? – повертела пальцем у виска Вера. – Это не деньги у человека украсть, поймают – расстреляют!

– Если работать умно, то ничего не случится, – усмехнулся Илья. – У тебя вроде через два дня отпуск? Будем надеяться, они до этого времени повариху не найдут.