О своих родителях я знала только то, что они были слишком бедны, чтобы меня содержать, и что они умели готовить всякие снадобья. Однако для меня это не имело никакого значения. Когда выяснилось, какой у меня высокий коэффициент Мейтсона, они спокойно оставили меня в роддоме; им даже не пришлось подписывать контракт о моей продаже. Это был их первый и последний подарок — помимо генетического сбоя, из-за которого я стала некроманткой. Замечательное наследство. Впрочем, о том, что я сирота, мне напоминали далеко не впервые.

А напомнив один раз, больше не повторяли.

Люцифер пожал плечами:

— Обязательно возьмите с собой Джафримеля. Иначе ваш поход станет простым самоубийством.

— Ну да, чтобы он забрал у меня Яйцо, когда мы его найдем? Вам ведь наверняка не хочется, чтобы о нашей сделке узнали. — Я покачала головой. — Не пойдет. Я работаю в одиночку.

Его глаза сверлили мне мозг.

— Вы, кажется, думаете, будто у вас есть выбор.

Я подняла меч, закрываясь от его взгляда. От пота рубашка прилипла к спине. Мне было жарко. «А чего ты еще ожидала от ада? Мятный джулеп и прохладный ветерок?»

Я ничего не успела заметить — одним движением Джаф отобрал у меня меч и сунул его в ножны, а еще через мгновение я почувствовала у виска дуло пистолета. Другой рукой демон схватил меня за горло и приподнял над полом. Мне оставалось лишь беспомощно болтать в воздухе ногами.

— Интересный вы экземпляр, — сказал Князь тьмы, расхаживая по комнате. — Любой человек на вашем месте сейчас бы визжал или плакал. Люди почему-то плачут по любому поводу.

В ответ я выкрикнула такое ругательство, от которого поморщился бы наш невероятно утонченный сэнсэй Йедо. Джаф не шевельнулся, только немного разжал руку, чтобы я глотнула воздуха. Одним рывком он мог бы сломать мне шею. Я перестала брыкаться — нужно было беречь кислород — и сосредоточилась. Мир сразу стал маленьким и тесным.

— Отпусти ее, — спокойно сказал Князь. — Она начала концентрировать энергетическое поле.

Джаф разжал руку. Я упала на пол и сразу завертелась волчком, на ходу вытаскивая меч, который зазвенел и сверкнул в воздухе, как серебряная дуга. «Не думай! — кричал мне в таких случаях маленький смуглый Йедо. — Не думай, двигайся! Двигайся!»

Не знаю, как ему удалось меня поймать, только Джаф мгновенно вывернул мне руку и забрал меч. Я ударила его в лицо и сразу отскочила в сторону, подальше от демонов, затем выхватила спрятанные в рукавах кинжалы и приготовилась защищаться: один клинок я держала в левой руке, другой подняла на уровень груди, готовая к любому повороту событий.

За исключением того, что произошло потом. Джаф выронил мой меч, который со звоном покатился по полу, задымился и остановился рядом с ножнами.

— Освященная сталь. Она верующая, — сказал Джаф и взглянул на Князя, который молча разглядывал меня.

«Разумеется, я верю, — словно в бреду, думала я. — Я же регулярно общаюсь с богом смерти. Я верю, ибо обязана это делать».

— Неужели ты считаешь, что сможешь силой вырваться из ада? — спросил Князь.

— А вы не считаете, что можно быть вежливым? — парировала я. — Странный у вас способ принимать гостей.

Я с хрипом втягивала в себя воздух, чувствуя, что медленно задыхаюсь в этой заполненной газом комнате.

Люцифер шагнул ко мне:

— Примите мои извинения, Данте. Прошу вас, сядьте. Джафримель, верни ей меч. Следует обращаться с ней вежливо, раз уж мы просим ее о помощи.

— Что это за Яйцо? — спросила я, не двигаясь с места. — Зачем оно вам нужно?

Люцифер улыбнулся. От этой улыбки я попятилась и прижалась спиной к книжному шкафу.

— Что за Яйцо? — переспросил он. — Это не твое дело, человек.

— Ах вот как, — сказала я, с трудом втягивая в себя воздух. — Вы опять за свое.

— Помоги мне, Данте, и ты станешь одной из тех избранных, которые могут похвастаться дружбой со мной.

Его голос звучал мягко и убедительно; он обволакивал мозг, одновременно выискивая щелочку, сквозь которую в него можно было бы проникнуть. Я до боли закусила губу.

— Клянусь водами Леты, если ты добудешь Яйцо и убьешь вора, ты станешь моим вечным другом.

Я почувствовала во рту привкус крови.

— Как зовут того демона, который украл Яйцо?

— Его зовут Вардималь, — ответил Люцифер. — Ты его знаешь под именем Сантино.

Я взглянула на нож, который держала в левой руке. Убить Князя я не смогу, но если его отвлечь, то успею добежать до двери или окна.

— Сантино? — прошептала я. — Ах ты мерзкий сукин…

— Ты разговариваешь с самим Князем, — перебил меня Джаф. — Не выражайся.

Люцифер поднял смуглую руку.

— Пусть говорит, Джафримель, — сказал он, и впервые в его голосе я почувствовала… усталость. — Этот человек говорит то, что думает, а среди них такое встречается нечасто.