Лена уставилась на фиолетовую лужу, растекшуюся на светло-бежевом офисном кресле.

– Это что такое?

Я хихикнула:

– Подумайте, какая незадача вышла! Совершенно случайно на стульчике оказалась банка чернил, к тому же открытая, ей-богу, не пойму, как такое вышло! Конец бриджам! Очень жаль. Они ей были к лицу, вернее, к заднице.

Лена расхохоталась, подхватила пакет и предложила мне:

– Пошли, тут за углом великолепное кафе, слопаем по мороженому.

Мы сели у окна, и Лена сказала:

– Ну спасибо тебе! Весь день настроение на нуле было, а тут такая фишка с чернилами!

– Не переживай, – ответила я, – еще устроишься, хорошие секретари в цене.

– Да, конечно, я найду место, – отмахнулась она, – не в этом дело, знаешь, просто обидно до жути.

– Почему?

Лена повозила ложечкой по пластмассовой вазочке.

– Понимаешь, у меня был роман с Николя.

– С сыном Славина, Николаем Вячеславовичем? – прикинулась я сибирским валенком.

– Именно, – кивнула Леночка, – целый год. Я-то, дурочка, губы раскатала, думала, он на мне женится! Вот идиотка! Никогда разговора о свадьбе не заходило. Но вроде все хорошо было, я даже у него на квартире жила, на дачу он меня возил к Вячеславу Сергеевичу…

Она замолчала, потом вытащила из стаканчика салфетку и стала ее скатывать в шарик.

– Я-то таяла. Думала, к отцу возит, значит, уже вопрос решен. Меня в семье очень хорошо принимали. Вячеслав Сергеевич милый был, я никогда не ощущала неловкости.

Время шло, Леночка привыкла к мысли, что она – невестка Славина. Даже Нора сменила гнев на милость и вполне дружелюбно обсуждала с ней животрепещущую тему: что следует носить летом, узкие юбки или широкие брюки?

Счастье лопнуло в один день. Однажды Николай просто позвонил и сказал:

– Извини, Лена, но наши отношения окончены.

– Как? – растерялась девушка. – Что случилось?

Только в прошлую субботу они весело проводили время в Алябьеве, и ничто не предвещало такого поворота событий.

– Ничего, – спокойно ответил Николя, – просто я тебя разлюбил.

Лена даже не успела ничего сказать, как любовник отсоединился. Ничего не понимающая девушка стала названивать Николаю, но трубку на квартире и даче не снимали, а мобильник талдычил: абонент отключен или временно недоступен.

Промучившись часов до семи, Лена собралась и приехала в Алябьево. За большим столом на террасе, где она часто пила чай на правах законно признанной невестки, сидели Нора, Николай и незнакомая девушка в ярко-красном платье. Лену неприятно поразил тот факт, что Николя, весело рассказывая что-то, обнимал незнакомку за плечи.

– Здравствуйте, – тихо сказала Лена.

Николай повернулся, вздернул брови и протянул:

– А, это ты, проходи…

– Знакомься, дорогая, – прощебетала Нора, обращаясь к женщине в огненном наряде, – это чудесная девочка, наша старая подружка, Леночка.

– Очень приятно, Регина, – улыбнулась незнакомка.

– Региночка – невеста Николая, – сообщила Нора, – съешь, дорогая, пирожок, твой любимый, с яблоками, изюмом и корицей, словно знали, что ты придешь, и испекли!

У Лены помутилось в голове, громко всхлипнув, она ринулась в сад. Последнее, что донеслось до ее слуха, были слова Николая:

– Не удивляйся, дорогая, у Лены случаются странности.

Рыдая, Леночка понеслась по дорожке и врезалась прямо в Вячеслава Сергеевича, мирно шествовавшего от машины с коробочкой пирожных.

– Что случилось, Лена? – спросил он удивленно.

Но девушка, не отвечая, вылетела на дорогу и побежала к станции.

На следующий день, вечером, около девяти, к ней в гости пришел старший Славин.

– Не переживай, – сказал академик, – Николя наихудший вариант для семейной жизни, он не из тех мужчин, что любят одну женщину. Ты у него не первая и не последняя, лучше ответь, что у тебя с работой?

Леночка растерянно затеребила край пледа. Когда она познакомилась с Николаем, он тут же начал делать ей подарки, покупать одежду и косметику. Ужинали и обедали они в ресторанах, а на завтрак Лена ничего, кроме кофе, отродясь не пила. К тому же передвигались любовники исключительно на машине. Словом, весь этот сказочный год Лена даже не задумывалась о деньгах и совершенно забросила учебники. До начала бурного романа с Николя она училась в техникуме на секретаршу. Но потом, честно говоря, подумала, что работать ей не придется никогда. Да и зачем, Николай вполне способен обеспечить семью, а она станет воспитывать детей, двоих, лучше троих…