Мальчик в форме никак не отреагировал на его слова. Быть может, он принял это предложение за оскорбление? У него словно сил прибавилось. Он, видно, задался целью обязательно победить своего противника. Схватив, он рывком поднял Джонни в воздух.

Джонни почувствовал, что его покинуло всякое желание сопротивляться дальше; напряжение и трудности двух прошедших дней, ужасы, пережитые в эсэсовском лагере, голод, жажда и отчаянная боль в коленке — все это лишило его сил. Он позволил уложить себя на обе лопатки. От злобы и стыда он готов был зареветь.

Вдруг пальцы незнакомца разжались. Джонни смог глубоко вздохнуть. Из-за деревьев в этот момент раздался звонкий девичий голос:

— Петя, давай!

Еще плохо понимая, что происходит, Джонни открыл глаза и приподнял голову. Незнакомец, поваливший его на землю, повернулся в сторону.

— Он фашист, — услышал Джонни его голос, звучавший в этот раз не столько зло, сколько разъясняюще.

— Дурак, — отозвалась еще невидимая девушка и снова повторила: — Дурак!

Лежа на земле, Джонни наблюдал, как его противник отряхивает гимнастерку и брюки, надевает на коротко остриженную голову пилотку. Один погон у него посередине прогнулся.

Джонни пришло в голову, что ему, пожалуй, не следует оставаться в такой унизительной позе. Он хотел подняться, но едва попытался опереться на больную ногу, как земля поплыла у него перед глазами, и он снова упал.

— А ну-ка, подымайся!

Джонни с трудом встал на ноги. Покачиваясь, он старался отыскать глазами девушку. Наконец он увидел две стройные ноги, обутые в невысокие сапоги, потом подол вылинявшего льняного платья с едва различимым узором, на плечах толстый ватник. Ему удалось рассмотреть и лицо девушки: овальное и свежее, с тонкими бровями вразлет.

«Какая хорошенькая», — невольно подумал мальчик. Боль и злость были тут же забыты. На вид девушке можно было дать лет шестнадцать-восемнадцать. У нее были светлые шелковистые волосы, заплетенные в толстую косу, свисавшую почти до бедер.

«Лорелай, — подумал Джонни, — прелестнейшее в мире создание, с золотой косой, сидевшая на берегу Рейна». На голове у нее была фуражка с такой же красной звездочкой, как и на пилотке у паренька. В руке она держала карабин со штыком.

— Почему вы дрались? — с преувеличенной строгостью обратилась она к Джонни.

Он потер шею. Потом указал на мальчика:

— Он первый начал. — Горечь поражения опять начала мучить Джонни, поэтому в его голосе звучало недовольство. — Просто налетел на меня неизвестно с чего…

Девушка повернулась к незнакомцу. Она строго погрозила мальчику кулаком. Тот смущенно водил носком сапога по песку.

— А тебе здесь что надо? — спросила она у Джонни по-немецки.

— Я искал моего друга, его зовут Густав.

Девушка прищурила глаза.

— Что за Густав? — спросила она похожим на свирель голосом.

— Просто Густав, солдат.

— Немец?

— Да.

— Значит, фашист!

«Опять это слово!» Джонни недоуменно пожал плечами.

— Я не знаю, что значит фашист. Во всяком случае, он спас мне жизнь.

Немного подумав, девушка произнесла:

— Немецкие солдаты почти все фашисты! — И опасливо покосилась в сторону оставленной позиции зенитной батареи, словно там прятался по крайней мере с десяток немецких солдат. — Куда же он делся, твой друг?

— Понятия не имею, — подавленно проговорил Джонни.

— Ты лжешь!

— Я правда не знаю, где он.

— Ему просто не следует здесь показываться! — Она коротко взмахнула карабином.

— Но Густав очень хороший человек…

— Ерунда, — фыркнула девушка, и ее лицо стало таким злым, что Джонни подумал, может ли прекрасная Лорелай из легенды быть такой. — Все вы одинаковые.

Некоторое время они стояли друг против друга. Джонни не знал, как себя держать. На душе у него было неспокойно. «Может быть, мне лучше просто уйти?» Но эта неожиданная встреча родила в нем надежду, что ему помогут выбраться из того отчаянного положения, в которое он попал.

Вдруг девушка спросила:

— Что у тебя с коленкой?

Джонни посмотрел на ногу. Правая штанина, заботливо зашитая Густавом, пока он лежал в бреду в шалаше, снова разорвалась. Из дырки выглядывал кусок серого от грязи, пропитанного кровью бинта.

— А-а, — протянул Джонни, безнадежно махнув рукой. «Пусть не думают, что после неудачной драки с этим парнем я буду жаловаться». — Ничего особенного.

Девушка с упреком посмотрела на другого мальчика, все еще смущенно ковырявшего ногой песок.