Кирюшка выполз в коридор, протяжно зевнул и сообщил:

– Опять тебе, Лампа, глючит. Иди в кровать.

Я тяжело вздохнула и нырнула под одеяло. Одно из двух: либо у меня в голове завелись тараканы, либо Иван врет. Только зачем? Ну куда ходит он по ночам в одних трусах?

Евгения Ивановна Червь назначила мне встречу у себя дома ровно в полдень.

– Дорогая, только не опаздывайте, в три часа я должна сидеть на ученом совете, у нас защита диссертации, а кворума нет.

– Я приеду точно в срок.

– Очень надеюсь, душечка, – прочирикала дама, – потому что все журналисты, с которыми мне приходилось до сих пор сталкиваться, являлись на час, а то и два позже назначенного времени.

Не желая злить Евгению Ивановну, я прибежала к ней за десять минут до срока.

– Здравствуйте, проходите, – щебетала женщина, подсовывая мне пластиковые тапки, – сюда, в кабинет.

Я вошла в большую комнату, до отказа забитую книгами. Хозяйка села в красивое кожаное кресло, царственным жестом указала мне на диван и поинтересовалась:

– И о чем будем говорить?

– О вашей работе.

Евгения Ивановна мило улыбнулась:

– Насколько помню, вы из журнала «Космополитен»?

– Правильно.

– Но мои исследования сугубо научные, даже не представляю, с какого бока они могут заинтересовать читательниц вашего издания…

– Дорогая Евгения Ивановна, – завела я, – сейчас очень многие ездят отдыхать и работать за рубеж, в Африку, например. Подскажите, как вести себя, чтобы не заполучить какую-нибудь диковинную инфекцию…

Червь прокашлялась и хорошо поставленным голосом человека, привыкшего делать доклады и выступать публично, принялась вещать. Говорила она широко известные истины. Не пользуйтесь местной водой, покупайте ту, что в бутылках, не ешьте еду, приготовленную на рынках и в дешевых забегаловках, не купайтесь нигде, кроме тех мест, где имеется санитарный контроль, мойте руки, делайте необходимые прививки…

– Какие лекарства следует брать с собой?

– Самые обычные. Ну, аспирин, анальгин, фталазол, йод, марганцовку, можно прихватить капли от насморка и валокордин. Естественно, если принимаете постоянно какие-то препараты, их тоже необходимо взять в поездку.

– Может, еще что-нибудь?

– Зачем?

– Ну, не знаю, вдруг подцепишь какую африканскую заразу.

– Милая, – снисходительно ответила Евгения Ивановна, – на африканскую, как вы выразились, заразу потребуются такие средства, которые в аптеке запросто не купить. И вообще, я искренне всем советую, в особенности тем, кто вернулся из Африки, прийти к нам в институт и сдать анализы. Впрочем, есть еще Институт паразитологии, там тоже отлично справляются с рядом заболеваний. Но, к сожалению, большинство инфекций успешно лечится лишь в самом начале процесса, если болезнь запущена, могут потребоваться месяцы и месяцы неприятных, подчас болезненных процедур. Поэтому сдайте анализы и спите спокойно, если ничего не нашли. А если обнаружен непорядок, мы его легко устраним.

– И что, правда существуют жуткие болезни? – усиленно изображала я журналистку.

– Вот вчера пришел к нам мужчина, – вздохнула Евгения Ивановна. – Два года лечился от кожного заболевания. Два! Мази, обтирания, уколы, таблетки… бог знает что назначали. А толку никакого, по телу жуткие язвы, похожие на трофические, запах соответственный… Хорошо хоть сейчас догадался к нам обратиться, за неделю вылечим.

– Что с ним?

– Как бы это попроще объяснить… Червячок завелся под кожей, отсюда и язвы. Этот паразит нам великолепно известен, и бороться с ним мы умеем. Но обычный кожник тут не поможет.

– Есть такой дельфус регал…

– Дорогая, – удивилась собеседница, – откуда вы знаете про эту штуку?

– Брала когда-то интервью у Нгваньи Мбоу, и она сказала, что вы уникальный специалист, знающий про эту заразу все.

– Прямо-таки… – усмехнулась Евгения Ивановна. – Нгванья преувеличивает мои достоинства, хотя кое-что о дельфусе мне и впрямь известно.

– Можно его подцепить в Москве?

Червь призадумалась.

– Теоретически да, а практически нет.

– Поясните, пожалуйста.

– Ну, представьте такую ситуацию. Имеется ванна или бассейн с теплой нехлорированной водой, желательно слегка несвежей. В этой жидкости достаточно продолжительное время купается некто, зараженный «речным душителем», а потом в нее ложится другое существо, причем ныряет с головой… Теоретически подобное возможно, но на практике вряд ли.

Я молчала.

– Дельфус регал не живет ни в России, ни в Европе, – поясняла Евгения Ивановна, – да и на Африканском континенте паразит распространен не везде, только в центральной его части, в определенных странах. Поймите, это очень редкое явление, не встречающееся практически в городах, где воду дезинфицируют. Заразиться «речным душителем» в Москве невозможно. Во всяком случае, мне более чем за двадцать лет работы не довелось ни разу услышать о подобном случае. Кстати, и в Африке риск подцепить дельфуса не столь уж велик. Повторяю еще раз, он обитает в водоемах, расположенных в сельской глубинке, в деревнях, а туда туристов, как правило, не возят. А уж если приспичит кому отправиться на сафари, то гиды обязательно предупредят о существующей опасности. Коренное население, естественно, знает о «душителе». Здесь мы снова можем вернуться к вопросу о том, как соблюдение элементарных правил…