— Не смущайтесь, — качнул он головой. — Вам лучше?

— Да, спасибо, все прекрасно…. Мне бы еще… — показала на свой наряд и потупилась, надеясь, что румянец все же окрасит мои щеки.

— Сходить к вам?

— Если нетрудно. Извините, пожалуйста, за неудобства. Я оденусь и тут же уйду…

— Не торопитесь, — махнул рукой и неожиданно загадочно улыбнулся. — У меня есть к вам разговор.

— А?… Хорошо, — пожала плечами, как бы невзначай выпустив край одеяла. Но вместо ожидаемого взгляда на мою грудь, мужчина посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он далеко не олень, а пока неизвестный мне вид — потому что он заподозрил игру. Это четко высветилось в его взгляде, в котором не было и частицы подобающего случаю желания, внимания — в нем были холод и доля презрения, накрепко сплетенная с оцениванием. Он смотрел на меня, как на изделие, товар, и словно прикидывал, как бы его приобрести и для каких нужд использовать.

Он ушел, оставив меня в глубоких раздумьях: не провалилась ли я на этот раз, на того ли ставку сделала?

Конечно, я знала, что рано или поздно мои способности натолкнутся на непробиваемую стену более высокоразвитых особей, а моя карьера закончится. Но сейчас, когда и так все хуже некуда, мне не хватало только провалить задание, чтоб друзья Макрухина уже вместе с ним устроили на меня безотлагательный гон. Мустанг превратился в старую клячу и оступился — в сторону его и стрелу в глаз.

Словно вспышка, сон наяву: ржание от боли и тоски, жалобный взгляд лошадиных глаз, дождь, струящийся по морде, и стрела, входящая в глазницу…

Я тряхнула волосами: мне конец, допрыгалась. Миражи, галлюцинации и твердые, как орешек знаний, объекты. Прав шеф, отдавая меня на слом. Пора.

Хотя сдаваться рано, и если не получится выполнить задание, то нужно попытаться завербовать Сергеева для себя, отринув всякие метания, и срочно уходить. Как только станет известно, что я не преуспела, а наоборот, засветилась, меня убьют.

Он принес мне длинную мужскую рубашку.

— Извините, Зоя, я по нечаянности захлопнул дверь вашей квартиры, не подумав о ключах.

— Что теперь делать?

— А что делают в таких случаях?

— Обращаются к слесарю или идут к соседям за топориком, чтоб отогнуть косяк. Но в моем случае придется вызывать сварщика. А потом платить за изуродованную собственность хозяйки.

— Железная дверь открыта, деревянная захлопнулась.

— Тогда проще. Вы поможете мне? Нужна будет мужская сила.

— Помогу, — заверил, глядя, как я, потягиваясь, медленно надеваю рубашку.

Замечательно, — повеселела я.

Мужчина вышел и появился вновь с тапками в руке. Но не кинул их на пол, а присел передо мной, предлагая, как принц хрустальную туфельку Золушке, примерить их.

А я против? Да, ни Боже мой.

Его пальцы легонько скользнули от стопы вверх, пошли по ноге и остановились на внутренней стороне бедра.

— Что вы делаете? — прошептала я, напустив в глаза растерянности и испуга, как зажатая старшеклассником в углу школьница.

— Оцениваю. Сколько стоят эти ножки и чего хочет голова их хозяйки?

— Вам не по карману. Уберите руки, — попросила, но с места не сдвинулась. Он поднялся и уставился на меня:

— Сколько вам лет?

— Думаете, за совращение несовершеннолетних вас не смогут привлечь к ответственности?

— Вы давно совершеннолетняя. Сколько вам: двадцать четыре, двадцать пять?

Глаз-алмаз. На кого я, интересно, напоролась? На собрата-смежника? Тогда меня точно ничего не спасет, если я мало его упущу, но еще и прорекламирую возможности наших структур.

— Зачем вам? Разве вам не говорили, что спрашивать возраст у женщины невежливо?

— А лезть в чужую постель?

— Вы сами принесли меня сюда. Я вас не просила, — в моем голосе невольно появился металл.

— Допустим. И опустим. У меня к вам деловое предложение, но вопрос, насколько вы разумны?

— Смотря, какое предложение.

— Пока одно — посидеть где-нибудь.

— Например?

— Давай откроем вашу дверь, вы переоденетесь, и мы направимся в любое понравившееся вам заведение. Есть такое в этом городке?

— Я приезжая, как вы знаете. К тому же, думаю, Галине не понравится, когда она узнает о вашем поведении.

— Вы неправы — она и слова не скажет.

— Что так? Блефуешь? — прищурилась.

— Она верит мне, а я в ответ не обманываю.

— Удивительные отношения. Это любовь? — я не сдержала сарказма, что был причиной банальной зависти.

— И уважение.

— Занятно. Что вы хотите от меня?

— Сначала узнать вас ближе.

— Постельное рандеву?

— Нет. Хотя, признаться, вы умеете привлечь. Даже меня чуть не совратили.

— Даже не пыталась.

— Не лгите, — улыбнулся. Взгляд потеплел, сорвав с меня маску невинной девочки, и теперь почти любовался жестким прищуром и стальным блеском моих глаз.

`Любишь девушек с плеткой?

Нет, вряд ли. Тут что-то другое'.

— Вы решили изменить своей без пяти минут жене? И это еще до брака!