— Что, что?
– вскричал я, потеряв обычное хладнокровие.

— А вот что, - торжественно и тихо ответил старичок после продолжительного молчания, - то, что вот у вас-то

двойничка-то и нету!!!

— А у всех остальных есть?

— Есть.

— А у меня нету?

— Нету.

Я разозлился.

— Почему же так? Что это за безобразие? Почему у всех есть, а у меня нету? Вы, наверное, определить просто

не можете, а мне тут крутите гайки. Что это за безобразие? Что вам тут, частная лавочка, что ли? Вы на работе.

Отвечайте, где мой двойник?

— И не лавочка вовсе, а вам сделано научное сообщение. А если не хочете, то не верьте, - обиделся старичок.

И хотел не желать со мной разговаривать, но я потребовал жалобную книгу и начал записывать, что старик грубиян и не знает моего двойника.

Тогда тот взмолился, что у него большая семья, и я, пожалев его, все переправил. Вышло, что старик прекрасный работник, а про двойника я умолчал. Это как бы само собой разумелось, что никаких претензий на этот счет я не имею.

Старичок благодарил меня, проводил до дверей и сказал, что он приложит все силы и постарается найти моего двойника, хотя это почти невозможно.

— Но ведь наука говорит, что он есть?

— Есть-то есть, а вот у вас его нету. Это странно, но это

факт. Но я постараюсь.

В прескверном настроении я вышел на улицу. В самом деле - все имели двойников. Миляев - королеву и оборванца, Ревебцев - вышестоящего, Сережа имел. Тот - того, тот - этого: королей, писцов, управдомов, милиционеров, такелажников, продавцов газировки, конькобежцев, космонавтов, артистов; все, все имели двойников. Лишь один я ходил как дурак.

Грусть душила меня.

Во мне начались те странные перемены, которые чуть было не привели меня к плохому исходу. Я как-то опустился. Дома у меня завелись тараканы, я стал плохо работать и почти потерял уважение коллектива.

Все ходил к старичку и спрашивал, есть ли у меня хоть слабая надежда.

– Надейтесь. Мужайтесь, - подбадривал меня старик.
– Чем черт не шутит.

Но и по глазам его я видел, что дела мои плохи.

– Вот так наука. Двойничок-то мой тю-тю, - бормотал я, шатаясь по улицам.

И вот однажды, когда уж который я день не ходил на работу, когда я перестал бриться и покрылся весь легкой бородкой, когда я очень мало кушал...

...Когда я чрезвычайно похудел, вытянулся, когда я и не ходил уже, а почти летал, когда я стал невесом, мудр и мог бы, пожалуй, с горя пройти по воде как посуху...

Тогда я ехал как-то в троллейбусе, и там произошла нижеописываемая тяжелая сцена, имевшая для меня крайне важные последствия.

В троллейбусе поймали жулика, карманного вора.

А я за него вступился.

Этому жулику один говорит:

– Гражданин или товарищ, не знаю даже, как вас и называть. Зачем вы лезете в мой карман? Разве у вас нет

своего?

А тот, по-видимому, жулик, который был бритоголовый, нахально отвечает:

— Своего нету, а в ваш я не лазил. Вы врете.

— Как же так ты не лазил, подлюга, - ярится этот один, - когда ты лазил.

— Нет, не лазил. И нечего обижать бедненького, если он возвращается из местов заключения, - заныл бритоголовый.

Тут вмешался я и обратился к спорящим с туманной пропагандой:

– Братья! Зачем вы спорите? Зачем спор? Зачем вражда? Зачем суета? Вы лучше поцелуйтесь и простите.

Все остолбенели.

— Вот вы, - отнесся я непосредственно к жулику, - если вы взяли, то это - нехорошо. Это просто скверно.

Отдайте.

— А вы, - сказал я этому одному, - вы, зачем вы суетитесь, зачем вы ожесточаете ваше сердце? Помиритесь,

братья! Поцелуйтесь и разойдитесь с миром.

Вот тут-то и началось.

— Как же так я не видел, когда я видел, - закричал этот один, - и рубля у меня нету. Рубль пропал. А ты его

защищаешь, адвокат сукин.

— Чего я ему буду отдавать? Нету у меня. Я не брал.

Ты что ко мне привязался, барбос противный, - орал жулик.

Вот тут-то и началось. Шум и свалка. Все наскакивали друг на друга. Меня кто-то ударил по левой щеке, а потом по правой. Я его за это пнул. Жулика взяли за руки, и он стоял смирно-смирно. Троллейбус остановили, и многих из нас свели в милицию, в том числе первого меня.