…Завод тепловых приборов раскинулся на огромном пустыре. Вход охраняла бдительная бабулька.

– Куда прешь? – поприветствовала она меня.

– Где у вас поликлиника?

– Медчасть, – поправила вахтерша, – обойди с торца, к ним вход без пропуска.

Я пошла вокруг гигантского здания. Интересно, тепловые приборы, это что? Наверно, всякие обогреватели да батареи.

Но что бы это ни было, дела у предприятия, очевидно, шли блестяще. Трехэтажный корпус только что отремонтирован, а в поликлинике повсюду ковровые дорожки. Посетителей, правда, что-то не видно. Даже перед дверью с надписью «стоматолог» не сидит угрюмая очередь.

Я постучалась, выглянула красивая девушка.

– Проходите.

Видно, денег на здоровье рабочих администрация не отпустила. Но оборудование современное, новое, доктор в красивой хирургической шапочке.

– Простите, – изобразила я смущение. – Я давно хожу к Шабановой.

Стоматолог отложила в сторону блестящее зеркальце на длинной ручке и приветливо ответила:

– Она уволилась.

– Как? – удивилась я.

Девушка пожала плечами.

– Наверное, нашла другое место работы, более выгодное, хотя…

– Что?

– Здесь для хорошего специалиста удобно, – пояснила доктор, – местные почти не приходят, можно целый день на себя работать, частную клиентуру принимать. Вот вы, я вижу, со стороны, за плату ходили?

Я кивнула.

– А Мила не оставила адреса новой работы?

– Нет.

– Как же ее найти?

– Зачем вам Шабанова? – стала уговаривать меня стоматолог. – Я не хуже все сделаю. Материалы импортные, цены умеренные.

– Привыкла к Шабановой, – отбивалась я, – руки у нее золотые.

– Что верно, то верно, – подтвердила врач, – Людмила – отличный специалист.

– Может, кто из ее подруг адресок знает, – пустила я пробный шар, – не хочется терять любимого доктора.

Девушка усмехнулась:

– Вы же знаете Шабанову, нелюдимая особа.

– Мне так не показалось…

Собеседница усмехнулась:

– Я о своих больных, тех, кто постоянно ходит, много знаю. И сама им иногда о себе рассказываю: про мужа, детей. А Мила – никогда. Молча работала, вот вам, например, о ее личной жизни хоть что-нибудь известно?

Я помотала головой.

– Видите, – удовлетворенно отметила женщина. – Мы с ней вместе два года почти проработали, и никакой информации о Людмиле у меня нет. Придет утром, вежливо поздоровается – и за бормашину. Врачи иногда чай вместе пьют, кофе, а она обычно отказывалась. Всегда любезно, но категорически. И с пациентами никаких бесед, лишь по делу разговаривала, удивительная дама, абсолютно закрытая. У нас про нее никто ничего не знает. Да и уволилась не по-человечески, просто не вышла на работу в понедельник, а к ней пациенты явились, сидят, ждут. Ну я и пошла к главному узнать домашний телефон Шабановой. Тут и выяснилось – уволилась и даже постоянным больным ничего не сказала. Это же совсем без головы надо быть, чтобы клиентуру потерять! В наше-то время!

Оставив докторицу изливать гнев в одиночестве, я мрачно уселась в «Вольво». Полный облом! Ну не подходила же она на улице к людям с ласковой улыбкой и вкрадчивыми словами: «Разрешите обратиться…»

Наверное, вербовала новичков из пациентов. Только как узнать их имена? Из известных мне людей зубы у Милы лечил только Рощин. Порывшись в памяти, я извлекла оттуда адрес детдома, в котором воспитывался Жора. Поеду туда, поговорю с директором, вдруг выплывет что-нибудь полезное. Слабая, тонкая ниточка, но других пока нет.

Интернат стоял в глубине отлично оборудованного двора. Асфальтовые дорожки чисто выметены, клумбы перекопаны, качели и турник покрашены яркой краской цвета «берлинская лазурь».

От железных ворот до парадной двери тянулся огромный застекленный стенд «Наша гордость». Глаз побежал по фотографиям. В разные годы в этом детдоме воспитывались будущие врачи, директора заводов и даже один космонавт. Снимка Рощина почему-то нет.

Я невольно улыбнулась от нахлынувших воспоминаний. Долгое время вместе со мной на кафедре работал профессор Радько, великолепный знаток немецкого и французского языков, умница, любитель прекрасных дам, вкусной еды и хорошей выпивки.

В молодости он жил в Марьиной Роще. Во дворах вспыхивали драки, и местные мальчишки постоянно ходили друг на друга «улицами». В очередной разборке произошла трагедия. Кто-то из неуправляемых подростков вытащил финку и проткнул противника. Арестовали всех, Радько тоже. Суд сурово наказал драчунов, Михаил Андреевич получил пять лет колонии общего режима и отсидел от звонка до звонка.

Очевидно, с детства будущий профессор отличался незаурядным характером, потому что за решеткой не опустился. Окончил школу и начал самостоятельно учить языки. На свободу вышел с твердым желанием продолжить образование, связей с бывшими «коллегами» по бараку не поддерживал, одного тяжелого урока хватило на всю оставшуюся жизнь.