— А как же оно туда попало? — удивился Линна.

— Не знаю. Мне трудно понять, как вообще возможно вырастить такой кристалл. — Реф тронул камеру и тут же отдернул руку.

— Что такое? — спросил командир.

— Мне, наверное, показалось, Но… — Реф не договорил. В стекле появилось отверстие, которое выросло до размеров окна, и воздух корабля вошел в камеру. Линна и Реф застыли, ожидая действий зверя, оказавшегося на свободе.

Тот медленно поднялся и вышел, глядя на эртов, а затем зарычал. Его взгляд не сходил с Линны и Рефа. Затем зверь повернул голову в другую сторону, прошел немного в бок и повернулся к своей камере.

В следующее мгновение камера словно растворилась, превратившись в слабое свечение. Оно сжалось до небольшого ярко-зеленого шарика и влетело в голову зверя.

— Вы выгоните меня сразу, или мы поговорим перед этим? — произнес зверь на языке лайинт и уселся на полу.

— Что? — переспросил Реф, не соображая, что говорит.

— Вы все еще уверены, что я лайинта, или атомы стали квадратными? — спросил зверь.

— Так, значит…

— Я ворвался в ваш корабль, применив хитрость. Вы решили, что лайинты выбросили меня. У меня только один вопрос. Вы готовы вести переговоры, или же вам так нужна эта война?

— Нам нужны только лайинты.

— Вам мало пяти планет?

— У вас находятся лайинты. — произнес командир. — Вы не понимаете, насколько они опасны.

— Вы думаете, нам страшны семь лайинт и один полицейский корабль, который остался у нас после того, как вы уничтожили планеты?

— Они страшны биологически.

— Не больше, чем я. — ответил зверь.

— Вы не понимаете, о чем речь. — произнес Линна.

— Еще как понимаю. Вы, наверное, думаете, что я — беспомощное существо, которое и не подозревает, с каким чудовищем связался?

— Вы не смогли бы убить лайинту, будь ваши когти в десять раз больше. — произнес Реф.

— Мои когти? — переспросил зверь, глядя на них. Он вдруг взвыл, а затем встал на дыбы, и перед Рефом и Линной оказалась лайинта. Самая натуральная, со всеми присущими ей особенностями в шерсти и раскраске.

— Почему нет сигнала? — произнес Линна.

— И не будет. Я же не лайинта. — произнесло существо. Оно вновь переменилось, превратившись в эрта. — Я — хийоак. И лайинта передо мной все равно, что вы перед ней.

— О, дьявол! — воскликнул Реф, отходя назад. — Командир!

— Спокойно, Реф. Ему хочется поиграть с нами.

— Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и прекратите эту бессмысленную осаду. — произнес хийоак. На его месте возник зеленый шар, который метнулся в стену.

В следующую секунду раздался сигнал тревоги. Реф и Линна пронеслись через коридор и заняли свои места.

— Прибор зафиксировал вылет неопознаного объекта с базы, командир. Он исчез.

— Куда?

— Ушел в космос. В пустое пространство.

— Анализ, анализ! — нервно говорил командир.

— Непонятно, командир. Объект словно нематериальный. Энергия пространства, как ее называют лайинты.

— Так, значит, они дошли до этого? Боже! Реф, срочно передай в центр все, что мы здесь обнаружили. Сколько, ты говорил, там этих роботов?

— Около двух сотен, командир.

— Судя по их силе, нам не справиться. Отходим на запасную позицию.

— Поздно, командир! Здесь корабли противника!

— Уходим, Реф! 2-3-1.

Корабли совершили несколько прыжков, а затем отскочили на заранее подготовленную позицию у одной из звезд.

— Реф, вызови Сейна на связь. Возможно, нам потребуется его помощь.

— Да, командир.

— Вы идиот, командор! — произнес Айвен, появившись на командном пункте алертов.

— Да как вы…

— Я повторяю! Вы идиот! Они теперь уверены, что мы воюем на стороне тех, кто уничтожил пять ваших планет.

— Я требую…

— Мы покинем Тройную систему прямо сейчас! Я не собираюсь посылать на смерть своих друзей из-за вашей глупости!

— Командир, корабли лайинт куда-то исчезли. — произнес Реф.

— Что значит — куда-то?

— Наши наблюдения постоянно дают сбои, командир. Я не знаю, с чем это связано. В этот раз было такое впечатление, что они прыгнули в звезду, командир. А в звезде не наблюдалось никаких всплесков. Они каким-то образом обманывают наши датчики.

— Ясно. Что с центром?

— Ждем ответа, командир. Надеюсь, они получили наш сигнал. Расстояние очень велико.

— Знаю. Что думаете делать, если связи не будет?

— Попробуем послать корабль с сообщением.