На экране перед Тираной возник огромный корабль Аделя.

«Вер…» — Связь была оборвана. Вокруг корабля Тираны образовалась сфера полевой защиты. Затем пришел радиосигнал от Аделя. Он предупреждал об уничтожении и требовал от Тираны возвращения.

Она была тверда как камень.

И в ней возникла совершенно дикая ярость, когда от корабля Аделя отделилось несколько ракет и понеслись к ее кораблю.

Тирана не смотрела ни на кого. Ее взгляд бы устремлен в экран на приближающиеся ракеты.

Неизвестно откуда возникли перехватчики, и в одно мгновение ракеты оказались взорваны.

— Что?! — воскликнула Тирана. — Кто это?

Перед кораблем взник новый объект. Он напоминал ястреба. Корабль-ястреб двигался курсом на Аделя, а затем из его крыльев вылетели красные лучи.

— Адель! — вскрикнула Тирана. Корабль Аделя покрылся сетью красных лучей, которые вошли в обшивку, и весь корабль начал разваливаться на глазах Тираны, Аделя и Авурр. Тирана выключила полевую защиту и попыталась вызвать Аделя, но было уже поздно.

Корабль Аделя пылал красным огнем, на фоне которого находился ястреб. Он развернулся и пошел на корабль Тираны.

— Кто это? — спросил Айвен.

— Вы не знаете? Это ваш корабль!

— У нас нет таких кораблей. — Айвен и Авурр четко видели отличия ястреба от астерианца или другого корабля.

— Оставайтесь на месте. — послышался радиосигнал. Голос говорил на языке тенков и лайинт.

— О, боже! Это эрты! Они убьют нас всех! — воскликнула Тирана.

Красные нити протянулись к планете от ястреба и она вся покрылась сетью, подобно кораблю Аделя.

— О, нет!

Тирана в бешенстве начала нажимать клавиши на пульте и послала несколько ракет в корабль эртов. Тот словно отмахнулся от них, сбив красной нитью.

Нить потянулась к кораблю Тираны.

— Прыгай, черт возьми! — Воскликнул Мак.

Через несколько мгновений Тирана включила прыжок и отскочила в сторону от нити. Планета, окутанная красным огнем уходила в небытие.

— Эти дьяволы вообще ее уничтожили! — воскликнула Авурр. — Айв!

Айвен и Авурр выскочили в космос, и в следующее мгновение там появился астерианский корабль.

Через несколько мгновений появился еще один ястреб. Его красные лучи потянулись к астерианскому кораблю. Айвен и Авурр произвели прыжок и ударили по нападавшему. Лазерный луч отразился и ушел в космос. Нейтронный пучок явно не подействовал, и следующим шагом стал полевой луч реакции распада.

Корабль резко среагировал и совершил прыжок к астерианцу. Его красная петля оказалась на корабле Айвена и Авурр. Через несколько мгновений корабль распался на несколько десятков частей, высвободившись от захвата, после чего один из фрагментов, мгновенно ускорившись, протаранил противника. Яркая вспышка озарила все пространство вокруг. Полевые сканеры взбесились, показывая полное окружение. Вокруг были сотни кораблей, подобных уничтоженному.

«Ну и влипли же мы!» — воскликнула Авурр.

«У нас один путь.» — ответил Мак. Корабль произвел тройной скачок. Первый к кораблю Тираны, затем вместе с ней на несколько световых лет от системы, после чего еще один скачок с изменением поля для того, чтобы уйти окончательно на несколько сотен световых лет.

Астерианский корабль вновь исчез, и Айвен с Авурр оказались в рубке позади Тираны. Она вцепилась в экран. На ее руках были настоящие когти, которые, казалось, вот вот проткнут экран насквозь.

Экран уже был пуст. Сигналы, показывавшие наличие вокруг кораблей, погасли. На экране была одна чернота.

— Боже мой! Они достали нас! — говорила она. — Адель! Как же ты был не прав!

— Кто они? — спросил Айвен, отвлекая Тирану от экрана. Он знал, что Тирана мало что может рассказать, но своим вопросом он хотел вывести ее из транса.

— А? — резко обернулась она. — Вы? Вы еще здесь? Но…

— Это не наши корабли. — ответил Айвен. — Ты же сказала, что это эрты.

— А вы кто?

— То, что мы не эрты, это я знаю точно. — ответил Айвен. — У нас нет привычки взрывать планеты.

— Они почему-то выбросили нас. — сказала Тирана.

— А вот это сделали мы, а не они. Их корабли оказались довольно сильны. И их слишком много, чтобы мы с ними справились.

— Вы же не воюете.

— С теми, кто не нападает. — ответил Мак. — Они атаковали наш корабль без предупреждения.

— Кто-то из ваших погиб?

— Автоматический фрагмент корабля. Он работал по программе. И никто не погиб. Все здесь.