– Ишь чего захотел, – оскалил Заяц крысиные зубы. – А в зад дробинку не хочешь? – И захохотал.

Засмеялись и Яшка с Котькой. Смех мелкий, униженный.

– Дай, а? Ну хоть разок?

Заяц важничал, насмехался над Яшкой, а тот будто и не замечал этого. А Заяц тем временем зарядил ружье и стал целиться то в одну, то в другую сторону. Яшка жадными глазами следил за ним и лепетал:

– Ты, Гена, просто так не стреляй, целься во что-нибудь. Ты только целься… Не порть дробинку…

– Брось скулить, – грубо оборвал его Заяц и выстрелил в воздух.

Яшка даже сморщился от огорчения. Заяц снова зарядил. Яшка еще униженнее стал просить выстрелить.

– Дай ему, – сказал незнакомый мальчишка. – Пусть пальнет. Надоел.

Заяц взглянул на Яшку.

– Хочешь?

– Хочу…

– Сильно?

– Сильно… – Над Яшкой явно издевались. – Ну, бери.

Яшка протянул руку, но Заяц быстро отвел ружье.

– Э, нет! Ты не торопись. Сначала знаешь, что сделай?

– Что?

Заяц заоглядывался по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь поинтересней. Увидел мокрое белье, обрадовался.

– Знаешь что? Перережь веревку с бельем.

– Зачем? – глотнул слюну Яшка.

– Просто так. Перережешь – пять выстрелов дам.

Яшка с минуту размышлял, потом сказал:

– А чем я веревку перережу?

Заяц обернулся к незнакомому мальчишке.

– Жмырь, дай ему ножик.

Яшка взял нож и, больше не раздумывая, кинулся к ближнему столбу, за который была привязана веревка, чиркнул по ней, и все мокрое белье с шуршаньем упало в пыль. Яшка, как трусливый пес, помчался назад. Заяц и Жмырь стояли, улыбаясь.

– Спустимся в овраг, – выдавил Яшка, – поймают.

Но Заяц и не думал лезть в овраг.

– Идем, Жмырь, домой.

– Как домой? – заорал Яшка. – А пострелять?

– Завтра утром.

Яшка кинулся к Зайцу.

– Обманщик!

– Ну-ну! – угрожающе произнес Заяц. – Осторожней на поворотах.

А Жмырь добавил спокойно и рассудительно:

– Валяй отсюда, а то съезжу в нюхало. Больно будет.

И они пошли хохоча. А Яшка с Котькой стояли, глядя им вслед, и молчали. Потом Яшка оглянулся, увидел валяющееся в пыли белье, сказал: «Бежим!»

– А когда Яшка сказал: «Бежим», – закончил Тимка, – я вылез из лебеды, подошел к Яшке и дал ему два раза по шее, чтоб в другой раз не обрезал веревок с бельем. Встретил ее во дворе, – кивнул на Светку, – рассказал, а она набросилась на меня: почему я и тех не набил. А я что? Чемпион, что ли?

Андрюшка подумал и согласился с Тимкой: с двумя, конечно, трудно справиться, да и бить-то их почти не за что. А вот Яшку правильно стукнул. Мало еще.

Светка обрадовалась:

– Вот я и говорю: почему он позволил Яшке веревку резать? Дал бы ему сразу как следует, и все в порядке. А то просидел в лебеде, как трус, и еще обижается.

На этот раз Тимка ничего не ответил, а только вздохнул. Светка тряхнула косичками и ушла гордо, как победительница. Едва Светка скрылась за деревьями, Андрюшка живо спросил.

– Как Заяц своего дружка называл?

– Жмырь. А что?

– Ну, Тимка, я, кажется, напал на след!

– На какой след? – насторожился Тимка. И Андрюшка рассказал все, что он видел и слышал минувшей ночью в подвале.

Андрюшка все еще безуспешно ломал голову над тем, как заполучить от Юрки Бабукина велосипед. Сходить снова к нему и еще раз попросить? Бесполезно: если Юрка упрется – не убедишь его, хоть тресни. Купить? Денег не было. Что делать? Долго думал бы Андрюшка и придумал ли что-нибудь в конце концов – неизвестно. Помог сам Юрка. На другой день часов в шесть вечера вдруг раздался нерешительный стук в дверь. Андрюшка открыл – Юрка!

– Вот не ожидал! Заходи.

Юрка вошел в комнату, быстро огляделся, сел.

– Ну, как живешь? – спросил он.

– Живу, – неопределенно ответил Андрюшка, а сам подумал: «Неспроста пришел Плюшкин, ишь как ерзает на стуле».

Андрюшка угадал: Юрка пришел не в гости. Он оказался плохим дипломатом. Посидев минуты две, нетерпеливо спросил:

– Помнишь, Андрюшка, еще зимой, в школе, на уроке физики ты говорил, что у тебя трансформатор есть?

– Помню, – насторожился Андрюшка. – Он и сейчас у меня.