Услышав его, Магус пошел бы… да какой там пошел, побежал бы, помчался и полетел — куда угодно, куда скажет, куда кивнет эта женщина, и пусть ничего больше не обещает, просто сам факт служения ей — это награда…

— Магда, ну ты на нас-то не тренируйся, — грубовато хохотнул Анастас, и наваждение сгинуло.

Женщина была красивой — да, но не более.

Кроме того… судя по клыкам…

— Да, я вампир, — чуть заметно кивнула она. — Это тебя смущает?

Ее язык на мгновение выглянул изо рта и облизал губы. Магус вздрогнул — но не от страха. Ведь невиннейшее движение, казалось бы, а вот какая реакция!

— Нет, — чуть фальшиво ответил он. — Скорее наоборот.

Еще минута — и фальшь сгинула куда-то вместе с робостью и неловкостью, и Магус, никогда особо не блиставший в компании, сам себе удивлялся: неужели? неужели это я рассказываю смешные эпизоды из практики (бессовестно воруя их у коллег), произношу тосты с легким налетом двусмысленности…

И кажется, это ей по душе. Если, конечно, есть у нее душа.

Если бы еще не Анастас…

Мысль о том, что девушки поделены еще до начала банкета, охладила Магуса, как сосулька за шиворот.

Что он там говорил? Насчет девок. Насчет «ваших» и «наших». И привел в такой комбинации. Одну «вашу» и одну «нашу».

«Наша»-Людмила, всеми забытая, сидела тихо, и занималась тем, что потихоньку накачивалась вином. Нехорошо, конечно… неприлично как-то оставлять девушку без внимания.

Кажется, то же самое вдруг заметила и вампирша.

— Мужчины, — неожиданно сказала она. — Мне, конечно, приятно… но нехорошо с вашей стороны оставлять без внимания мою… подружку. Или у вас глаза не на месте? Смотрите внимательней, ведь редкий образец красоты, у нас такой не найдешь.

Людмила удивленно подняла глаза — уж от кого-кого, но от похвалы от соперницы она явно не ожидала.

Магда тем временем грациозно приподнялась, легким движением скользнула ей за спину и что-то прошептала на ухо. Глаза «подружки» расширились, и на щеке промелькнул легкий румянец. Будто ей сказали что-то шокирующее, но одновременно приятное.

— Покажем нашим мужчинам что-то? — уже чуть громче прошептала вампирша.

Ах, женщины…

Магус вздохнул, а некромант захлопал в ладоши.

— Просим, просим! Мы уже заранее в восторге!

— Чуть позже, — вдруг невозмутимо ответила Магда, и снова уселась за стол.

Магус просидел с открытым ртом не меньше минуты. Все это время Анастас героически душил смех, Людмила сидела с невинным видом, и только вампирша откровенно смеялась.

Хитрость, однако, как оказалось, имела двойное предназначение — Магда не только раздразнила мужчин, но и приободрила Людмилу. Она тоже начала улыбаться, вставляла какие-то замечания и даже попробовала обстрелять Магуса быстрыми взглядами.

Он вроде бы случайно уронил руку под стол и погладил колено девушки.

Та никак не отреагировала — будто бы не заметила.

Магус передвинул руку чуть выше…

И вдруг понял, что может почувствовать актер, выйдя на сцену со шпагой на поясе и гипсовым черепом в руках, открыв было рот для надоевшего, но все еще актуального «быть-не-быть»… и встретившись взглядом с удивленными глазами детишек, которые ожидали максимум бабу Ягу.

Потому что наткнулся ладонью на холодную и шершавую руку.

Чью?!

Выбор был невелик — из всех присутствующих руки под столом были только у него да у Анастаса.

Людмила, разумеется, по прежнему ничего не замечала.

Но это значит…

Это значит, что некромант нацелился не на Магду?

Магус улыбнулся и осторожно протянул под столом левую руку.

О, да!

Даже через слой ткани прикосновение к плоти вампира было… необычным.

Казалось, ее кожа откликнулась и дрогнула, подалась его пальцам навстречу, и вовсе не мертвый холод исходил от нее, а наоборот, тепло — яркое, сильное тепло, переходящее в жар…

Магда тем временем продолжала о чем-то болтать.

Голова Магуса закружилась, и он не сразу понял, что забыл убрать правую руку… и мгновением позже заметил, что Анастас тоже сидит как-то странно — будто бы под столом его тащат за руки в разные стороны. Догадку захотелось проверить и Магус двинул левую руку чуть вперед…

Ну разумеется!

Все с тем же невозмутимым видом Анастас церемонно пожал его пятерню и вернулся к прежнему занятию.

Тем временем огонь в камине не угасал, и в комнате становилось все жарче и жарче. Впрочем, скорее всего, дело было не только в камине, а может, и не в камине вовсе.