Его рука сжимала рукоять меча, когда он обдумывал предложение брата. Он тренировался здесь уже сорок пять минут, но никак не мог обрести успокоение.

Он часто приходил в этот спортивный зал, когда решал какую-то проблему. Ему здесь лучше думалось. Но на этот раз физическая разминка не помогла.

– Поговорить? – повторил он.

Глаза Захира расширились, словно ответ удивил его, и он кивнул.

– Да, поговорить.

– А я ни от чего тебя не отвлекаю? – Очевидно, его брат пришел сюда по своим делам.

Но Захир отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Может быть, прокатимся верхом? – Это был компромисс – на случай, если беседы не получится.

– Жду тебя у конюшен через двадцать минут, – повелительно произнес старший брат.

Амир слегка улыбнулся в ответ на врожденную склонность Захира диктовать свои условия.

– Хорошо.

Он принял душ и через пятнадцать минут уже был возле конюшен.

– Быстро, – сказал его брат, проверяя подпругу у высокого арабского жеребца, принадлежавшего Амиру.

Его собственная лошадь уже была оседлана и ожидала в стороне. Они вскочили в седла в одни и тот же миг, но Амир позволил Захиру первым выехать в пустыню.

– Так что же у тебя случилось, братишка? – спросил Захир после нескольких минут молчания.

– Она хочет уйти от меня.

– Грейс?

– А кто же еще?

– Ну, может, ты имел в виду кого-то из своих женщин, Тизу, например…

– Я говорил тебе, что порвал с ней.

– Ты мог с ней снова сойтись. После того, как принцесса Лина сбежала с тем бизнесменом.

– Ничего подобного, – ответил Амир с усмешкой.

Тиза была очень красивой женщиной, с ней ему нравилось проводить время, но она не была его женщиной.

– Понял. Значит, Грейс хочет уйти от тебя? – Захир нахмурился. – Признаюсь, я сильно удивлен.

– И я тоже.

– Почему она уходит?

– Сказала, что по личным причинам.

– И отказалась их изложить.

– Да. Это очень на нее не похоже.

Его брат издал неопределенный звук.

– Понятно. Естественно, ты расстроился.

– Да. Она лучший персональный помощник из всех, кто когда-либо у меня был. Она мне очень подходит.

– И ты по-прежнему хочешь ее.

Амир отвел глаза и стал рассматривать окружавший их пустынный пейзаж.

– Да.

– Ты хочешь ею овладеть? – Вопрос Захира прозвучал очень буднично.

– Она девственница.

– Необычно для ее лет, верно?

– Да, и хотя сексуальное воздержание становится сейчас все более популярным в Америке, она не просто девственница. Она совершенно невинна. Она ни с кем никогда не встречалась.

– У нее нет поклонников?

Амир вспомнил о Джерри и нахмурился.

– Есть один.

– Но ты не хочешь жениться на ней?

– Нет. И мое решение не изменится. Она – романтик. И эта ее черта становится все более заметной. Боюсь, с таким характером она навсегда останется одинокой или обиженной и оскорбленной. Возможно, она придумала для себя идеал мужчины, которого вообще не существует на свете.

– И ты думаешь, что знакомство со своей чувственной стороной поможет ей взглянуть на мир иначе?

– Она доверяет мне, как никому другому. Возможно, я помогу ей понять, что секс – это не любовь, и она станет более легко вступать в контакты с мужчинами и не будет такой одинокой.

Какое-то недоброе чувство шевельнулось в его сердце, когда он подумал о том, что в будущем Грейс ему может не найтись места.

– Ты оправдываешь свое намерение лишить ее девственности?

– Ты думаешь, я не прав?

– Мне кажется, ты нуждаешься в Грейс больше, чем готов в том признаться.

– Я уже признался в том, что мне будет без нее.

– Твои чувства, возможно, более глубокие.

– Я не отрицаю, что хочу ее.

– Ты уверен, что хочешь ее только физически?

– Она мой друг. Мой лучший друг.

Его брат смотрел на него несколько секунд в полной тишине, прерываемой только фырканьем лошадей. В конце концов, его лицо озарила улыбка.

– Ты можешь поступать, как хочешь, но я думаю, что твое намерение заняться с ней любовью, в конце концов, нанесет ей вред.

Амир был потрясен словами брата. Он ожидал, что брат поддержит его эгоистические намерения.