— Гав, гав, гав! — заливалась Жюли.

— Тяв, тяв, тяв! — вторил ей Хучик.

Даже всегда спокойный Снап занервничал и тоже потрусил к подоконнику.

Если честно, я не очень люблю оставаться одна дома. Наш особняк довольно велик, и, если сидишь на втором этаже, совершенно не слышно, что творится на первом. Конечно, в Ложкине спокойно, да и всегда можно нажать на тревожную кнопку, вызвать охрану. Однако мне все равно комфортней, если в здании есть еще люди. А уж коли псы начинают беспричинно беспокоиться, моя тревога возрастает во много раз.

— Никого там нет, — решительно заявила я, испытывая явный дискомфорт, — замолчите, скандалисты…

Конец фразы застыл на кончике языка.

Думаю, вы бы тоже перепугались, увидав с внешней стороны стекла абсолютно плоское лицо с уродливо широким носом и белыми щеками.

Поняв, что хозяйка застыла от ужаса, Жюли затряслась от ярости, Хуч быстро спрятался за меня, Снап растерянно завертел головой (ротвейлер тугодум, он не способен мгновенно оценить ситуацию и решительно сделать правильный вывод). Вот питбуль совсем иной: Банди сообразил, что хозяйке, скорей всего, грозит опасность, и, сопя, полез под диван — так, на всякий случай, от греха подальше. А Черри даже не пошевелилась, но не от храбрости, пуделиха к старости стала невероятно ленива и приобрела вселенский пофигизм, по большому счету Черричку волнуют лишь завтрак и ужин, на все остальное она давно махнула лапой.

— Ой, мама! — заорала я и бросилась в прихожую.

Господи, куда подевался брелок с тревожной кнопкой? Начальник местной охраны велел постоянно носить его с собой. Но, ясное дело, я оставила его в холле, сунула не помню куда… Кажется, в ящик со щетками для ботинок. Раззява, идиотка! Вот теперь понадобилось вызвать бравых парней в камуфляжной форме, а как это сделать?

Лихорадочные поиски брелока прервал звонок домофона. Я подскочила к экрану и увидела на нем Катю Тришкину — девочку, потерявшую серьгу. В создавшейся ситуации, окутанная паутиной страха, я была рада любому человеческому существу, даже Кате, решившей по непонятной причине нанести нам визит.

— Открываю, — крикнула я и в мгновение ока распахнула створку.

— Еще раз здрассти, — кивнула Катя. — Ой, какой прикольный!

Хучик, мгновенно сообразивший, что его похвалили, гордо вскинул круглую голову, выпрямил спину, а потом начал рьяно скрести плитки пола задними лапами, словно говоря: «Да, вы видите перед собой замечательного, красивого, невероятно обаятельного мопса в самом расцвете сил».

— Ой, у вас много собачек! — обрадовалась Катя, увидав остальных членов стаи, медленно подтянувшихся в холл.

Но мне было не до псов.

— Ты одна?

— Угу, — кивнула девушка.

— Скажи, никого не видела у нас во дворе?

— Не-а.

Я села на пуфик и перевела дыхание.

— Фу!

— Что-то случилось? — насторожилась Катя.

— Понимаешь, случайно заснула на диване… Кстати, который сейчас час?

— Четыре.

— Ну, надо же! Столько продрыхала!

— Погода меняется, — пожала плечами девушка, — снег пошел. Наверное, давление упало, вот вас в сон и бросило.

— Может, и так, — согласилась я. — Но, проснувшись, увидела в окне жуткое страшилище! Морда словно блин, нос блюдцем…

Катя хихикнула:

— Это я.

— Что "я"?

— К стеклу прижалась, нос и расплющился, — пояснила Катерина.

— Зачем? — с огромным облегчением спросила я. — Ты решила меня напугать?

— Нет, конечно. Случайно вышло — хотела с вами поговорить, вошла во двор…

— У нас и калитка, и забор заперты.

— Так перелезть-то — раз плюнуть.

— Действительно, — пробормотала я. — Но почему в домофон у ворот не позвонила?

— Я тут давно хожу, — пожала плечами Катя. — И на кнопку нажимала, и в дверь барабанила — ни ответа ни привета. Осмотрелась вокруг, вижу, «Пежо» стоит. Вот и подумала: дома вы сидите, небось телик смотрите и ничего не слышите. Подошла, к стеклу прижалась, еле-еле вас различила, приметила, как с дивана встаете, постучала осторожненько…

— Понятно, — перебила я Катю, — недоразумение выяснилось.

— Вы одна? — неожиданно поинтересовалась девушка.

— Да, если не считать собак.

— Они не люди.

— Верно.

— Болтать не станут.

— И это правильно.

— Значит, можно говорить спокойно, — кивнула Катя, — пошли. Где лучше посидеть? В кабинете? У вас же, наверное, есть рабочая комната?

— Нет, только спальня.

— Ладно, — кивнула Катя, — тогда побеседуем в гостиной.

Не дожидаясь ответа хозяйки, Катя села в кресло, обозрела обстановку и изрекла:

— А у вас не богато. Мебель российская, люстры не от Сваровски, и ковров нет.

— Совершенно не хочу отдавать бешеные деньги за то, что можно купить за умеренную цену, хрусталь не люблю, а от шерстяных половиков начинаю кашлять, — невесть по какой причине стала я объяснять наглой девице.