– Сделайте одолжение, – ласково прожурчала бабуля, – выньте сумки и отнесите на кухню. Хорошо, что я вас встретила, одной бы мне их не вытащить. Тут следует слегка наклониться, а мне это уже не под силу. Теперь пошли на кухню.

Я подхватила тяжеленные торбы и поволокла их по коридору.

– Уже говорила вам, – бухтела бабушка, – наш дом возводился талантливым архитектором. То, что вы сейчас увидели, – прообраз современного мусоропровода. На платформу полагается ставить бак с отходами и спускать, вращая колесо. Наши мамы так и поступали. Если меня не подводит память, дворник в семь утра и в девять вечера принимал бачки, опустошал их, ставил назад, и хозяйки получали пустые ведра, не выходя во двор. Удобно?

– Очень, – согласилась я.

– А после войны порядка не стало, – пригорюнилась старушка. – Дворники не те пошли, во дворе поставили баки, народ начал сам с ведрами бегать, про подъемники забыли, а кое-кто и вовсе их заложил.

– Интересно, а человек там поместиться может? – тихо спросила я.

Старушка деликатно кашлянула:

– Дело, конечно, давнее, да и не с лучшей стороны оно меня характеризует… Но мама моя была строга, а я хотела погулять… Понимаете?

– Естественно, – улыбнулась я.

Бабуля мелко засмеялась:

– Мамочка спать ложилась в восемь. На двери щеколду задвинет, помолится – и под одеяло. Сон у нее, слава богу, крепкий был, ничего не слышала. Короче говоря, мамуля спать, а я в мусорник влезу и вниз спущусь. Гуляй – не хочу!

– Кто же вас опускал и поднимал?

Бабуля усмехнулась:

– Сама приспособилась. Ничего хитрого, надо руками трос перебирать, и все. Очень надежная конструкция! Мы с моим будущим мужем ею вдвоем пользовались. Сначала в кино сходим, потом ко мне поднимемся, а под утро он укатывал. И обратите внимание: Левушка даже по молодым годам сто кило весил, я тоже не легонькая была, а подъемник нас выдерживал. И до сих пор отлично служит. Мамочки давно нет, и Левушка уже на том свете, царствие им небесное, я одной тапкой в гробу, а конструкция служит великолепно.

– Забор мусора с помощью подъемника предусматривался во всех квартирах? – продолжала любопытствовать я.

– Конечно, душенька, – закивала старуха. – Только ведь уже говорила: дворников нет, вот люди и заделали подъемники. Потом старые жильцы поумирали, а новые и понятия не имеют, что они в их квартире есть.

– И у Секридовых такой, как у вас?

– Естественно. Верочка, мама Кости, ею пользовалась, как я, – застрекотала бабка. – Она болела сильно, еле ходила. Где уж наверх подняться, если лифт сломался! Но Вера не унывала – влезет в мусорник, а сын и втянет ее в квартиру. У них, правда, менее удобно, чем у меня, Верин муж в коридоре шкаф соорудил, дверки панелью прикрыл. Не нравился ему подъемник, все орал: «Воры к нам легко попадут!» Ну не дурак ли? Что у них красть? Да и кто знает про подъемник? Считаные люди. Ну а потом муж от Веры ушел, и она опять стала подъемником пользоваться. Только она не сразу в коридоре, а в шкафу, так сказать, приземлялась.

– Значит, Костя знал о приспособлении? – осенило меня.

– Как же иначе? Его семья здесь с заселения дома жила, – зачастила бабуля. – Несчастная Верочка все умереть боялась, твердила: «Лишь бы Костика до ума довести», но так и не смогла, скончалась. Может, и к лучшему, не увидела сынка на кривой дорожке! Пить начал, потом исчез, а комнаты в чужие руки попали, достались его жене, расфуфыренной девице.

– А как в подъемник попадают?

– Вы же видели, лючок надо открыть и колесо вертеть.

– Нет, я имею в виду снизу, если наверх подняться хотят?

Бабуся ткнула пальцем в сторону окна:

– Во дворе, за подъездом, дверь имеется, совсем неприметная, там подъемник и есть. Это для нашего стояка, для других рядом дверца. Все продумано было: на этаже три квартиры, от каждой шахта отходит, и все внизу, на одном пятачке, встречаются, снаружи туда мусоровоз подавали. Спасибо, душенька, я ваша должница, теперь начну сумки разбирать…

Поняв, что бабушка не хочет доставать при постороннем человеке продукты, я попрощалась и вновь очутилась на лестнице. Нет, не зря я уверена: самые таинственные обстоятельства имеют простые объяснения. Вот каким образом исчезла из квартиры Алиса. Некто запихнул ее тело в подъемник и спокойно увез радиоведущую. Зачем? С какого бока тут Виноградова? И где шуба?

В полной растерянности я топталась у входа в квартиру Риты. Внезапно в голове что-то щелкнуло, и сразу стало понятно, что произошло.

Пьяная Борейко дает померить шикарное манто тоже совсем нетрезвой Алисе. И Таня, и сотрудница радиостанции, мечтающая о карьере телеведущей, вполне нормальные особы, вот только алкоголь творит с ними чудеса. Танюшка, счастливо избавившаяся на время от опеки Сергея, позволила себе лишнего, а Алиса, у которой не получилось завести на тусовке нужные знакомства и продолжить вечер в новой компании, решила как следует расслабиться. Рита же рассказывала мне: «Алиска мечтает стать телезвездой, по тусовкам она шастает лишь с одной целью – наткнуться на продюсера, который скажет: «Давно ищу ведущую нового шоу, вы изумительно подходите». Если же подруге не удается завести новых приятелей, она оттягивается по полной. Денег у нее мало, вот и выпивает на дармовщину. Ничего особенного, большинство народа так поступает».

Следовательно, обе участницы «шубной» истории были сильно подшофе. Очень хорошо помню, в каком виде Танюшка явилась к нам: платье испорчено, одна туфля потеряна. Удивительно, что она сумела без неприятностей добраться до Ложкина, ни ГАИ не остановило, ни в аварию не попала. Впрочем, говорят, господь хранит выпивох, и в тот день он явно позаботился о госпоже Борейко. Но сейчас надо думать не об удивительном везении бывшей стюардессы.

Значит, так. В лоскуты назюзюкавшаяся Танюша дарит шубу Алисе, та тоже сильно под газом, поэтому принимает подарок. В трезвом состоянии Алиса, определив стоимость манто, ни за что бы не взяла его, живо скумекала бы: Борейко утром очухается и кинется искать пропажу, бедную радиоведущую легко могут обвинить в воровстве. Но Алиса, мягко говоря, нетрезва, вот преспокойно и уносит на плечах розовую шиншиллу. И что же происходит дальше?