Конечно, сталкера я этого узнал. Филин был таким же новичком, как и я, поэтому шатался в основном на Свалке, редко заглядывая в "Сто рентген". Но слухи о нем постоянно витали в воздухе. То по глупости артефакты растеряет (многие удивляются, как?), то оружие в лагере забудет, то просто глупость сморозит. Для сталкеров он являлся эталоном глупости и неприемлемости, на который не в коем случае равняться нельзя. А ему это даже нравилось. Хотя сейчас на него равнялась чертова дюжина человек.

–  Эй, эй!
– сказал я, отбирая флягу у Филина.
– Хорош уже! Я своего согласия не давал!

Но, снова поболтав в руке сосуд, я понял, что было уже поздно - во фляге не осталось ни капли. Тяжело вздохнув, я повесил ее на пояс. Филин тем временем с неподдельным удовольствием облизывал губы и ехидно улыбался. Но, увидев мой вопросительный взгляд, стал серьезным.

–  Запоминай, - сказал он, сев на корточки, что стоило ему немалых усилий.
– Знаешь в Темной Долине березы такие? Трезубцем еще растут.

–  Не знаю, - сурово ответил я.

–  Да ты их сразу там увидишь, как придешь, - объяснил Филин.
– Они громадные такие.

–  Давай к делу!
– воскликнул я.

–  Отсчитаешь от них пятьдесят метров на север и найдешь вход в одну лавочку. Там сталкер один продает и совершенствует амуницию.

–  Ты думаешь, что у меня денег так навалом?
– спросил я, повысив тон.
– А может, ты вообще нагло лжешь?

–  Скажешь, что от меня, - оправдывался сталкер.
– Тебе скидка выйдет. А с чего бы мне лгать?

–  Хм… Потому что ты - Филин!
– заключил я.

–  Я не обманул.

–  Для тебя же лучше. Значит, не о чем беспокоится.

–  А о чем беспокоится?

–  Об обиженном и уязвленном сталкере, который может захотеть отомстить, - сказал я, рассчитывая на определенный эффект.
– Не бзди, полуорганизм! Я пошутил! Счастливо!

Хотя, на самом деле шутить я и не собирался. Не один сталкер не потерпит, если его кинут. А почему я вообще в рассказы Филина поверил? Может, чтобы хоть чем-то заняться? А то последнее время обещало быть скучным и нудным. А еще я хотел и так наведаться в Темную Долину. В общем, теперь я уже отошел от приходящего в себя сталкера и уговаривал друзей отправиться со мной.

Темная Долина

–  Знаешь, Подводник, - сказал мне Шокер, отводя взгляд.
– Пустая это затея. Неужели ты поверил этому хрычу? Ты же прекрасно знаешь его репутацию.

–  Очнись, Шокер!
– стал объяснять я.
– Дело не в этом хрыче, а в том, что нам сейчас и так делать будет нечего. А тем более мы давно собирались схрон твой обчистить!

–  Забей на схрон, - сурово сказал Шокер.
– Мы собирались его обчищать через неделю. Яйцеголовые аномальную активность обещали. Сегодня или завтра.

–  Ты иди, Серега, - похлопал меня по плечу Видик.
– Мы с Шокером махнем к бару. Ты же спал достаточно, а мы ведь вчера ходили в рейд.

–  Ладно, - сказал я, почесав подбородок.
– Только ты, Видик, не шали. Дойди без приключений. С незнакомыми кровососами не разговаривай, бюреров не дразни, химер не корми.

–  OK, - сказал Видик и усмехнулся.
– А ты там не пропади.

Я проводил взглядом удаляющиеся фигуры товарищей и побрел в сторону Темной Долины, не совсем понимая, для чего я это делаю. Вопрос Шокера мельтешил у меня в голове. А, собственно говоря, и правда: почему я поверил Филину? Да, он взял из моих рук флягу сам, но я и не противился. Однако необычайная тишина и спокойствие вокруг усыпляли мое сознание. Я всегда любил, когда стояла безветренная погода. И, хотя в это время стаи слепых псов чаще выходили на охоту, сейчас я заметил лишь одного пса неподалеку.

Ученые поговаривали о том, что у этих животных настоящее ментальное зрение, и они способны читать мысли людей, предсказывая их действия. Правда это или нет, но даже сейчас слепой пес остановился и "посмотрел" прямо в мою сторону. Каждый раз, когда такое случалось, у меня бежали по коже мурашки. Слава богу, что эти живности поодиночке не нападают, иначе мурашки вполне могли быть кровавыми. Однако с одним псом справиться не является проблемой. Хотя, в кустарнике запросто могла скрываться приличная стая до сорока особей.

Я шел и наслаждался редкими минутами спокойствия. Свалка являлась лишь небольшой толикой ужаса и кошмара, которые скрывала в себе Зона. Плоть, кабаны, псевдо- и слепые псы. Почему-то остальная живность не так часто здесь появлялась. Даже чернобыльские крысы предпочитали жить и размножаться поближе к атомной станции.

Я отвлекся от своих внезапно наплывших на меня мыслей как раз вовремя. Прямо перед лицом были заросли "жгучего пуха", свисающего с веток покореженного Зоной дерева. Убить, конечно, не убило бы, но глубокие язвы и ожоги на все лицо - запросто. Если только на лице нет какой-либо защиты, типа противогаза или респиратора. Да и то, респиратор не защитит глаза. А зрение в Зоне ой как необходимо…