– Ну да, и мы готовы были в лепешку разбиться, чтобы только Мургатройда отправили с нами,- продолжил Обадэй.- Мы от него буквально ни на шаг не отходили. Как только пошли все эти сплетни про вас, мы сразу так и заявили, что тоже должны отправиться на поиски. И если б там догадались, что мы на вашей стороне, нас бы ни за что не послали. Вот мы и молчали, Диба, для конспирации, пока вас разыскали.

– Так, значит, вы мне поможете? – радостно спросила Диба.

– Если ты будешь не против,- улыбнулся Джонс.

– Но… но ведь придется пойти против воли предсказителей.

– Если они настольно глупы, что не видят дальше собственного носа,- сердито заявил Обадэй Финг,- то это их дело, и нас это не касается. Лично я готов идти с вами куда угодно! Как, по-вашему, зачем на мне это обмундирование? Да будет вам известно, книжные обложки гораздо прочней, чем страницы, и я знал, что мне понадобится специальная экипировка для работы в тяжелых условиях.

Сказано это было напыщенно и даже несколько хвастливо, но Диба не могла не заметить, что он все-таки слегка робеет. Она еще раз растроганно обняла его.

– Как все странно и забавно оборачивается,- задумчиво сказала она.- Выходит, я теперь предательница. Со мной такого еще в жизни не бывало.

Равновесие сил

– Диба, как я рада снова видеть тебя у себя в автобусе!
– крикнула Роза из своей кабины.

Скул принимал девочку и ее товарищей на борт. Казалось, ему не требуется никаких усилий, чтобы подхватывать их и переносить на площадку автобуса.

Диба с радостью обняла эту полненькую и такую внешне обыкновенную, даже немного нескладную женщину – глядя на нее, никто бы не подумал, что перед ним лихой водитель тэтающего автобуса.

Скул тоже неуклюже похлопал девочку по спине, стараясь делать это очень осторожно и не переломить ей позвоночник.

– Познакомьтесь, пожалуйста,- представила Диба своих спутников.- Это Прикид, а это Котелок.

Котелок выставил вперед три из своих четырех рук и с видимым удовольствием обменялся рукопожатиями с Обадэем, Джонсом и Скулом одновременно. А Прикид встал на задние лапы, сложил передние, как богомол, и важно поклонился.

– Ну, Диба, куда летим? – крикнула Роза, снова усевшись в водительское кресло.

– В Вебминстерское аббатство. Жмите на всю катушку!

– Мы что, куда-то спешим?

– Слушайте ее, уважаемая! Девочка знает, что говорит,- сказал Обадэй Финг.

– Вот именно, вы абсолютно правы! Она знает, что говорит,- подтвердил Джонс- Так что, Роза, полный вперед!

– Не всегда знаю,-скромно пробормотала Диба.- Если подумать, сколько я совершила здесь ошибок… Но у нас нет сейчас оружия,- сказала она громче,- нам не с чем выступить против Смога. Зато теперь мы знаем, что Смог боится нон-пушки и что она находится в этом самом аббатстве.

– Это правда? – удивился Джонс.

– Правда, правда, я тоже слышала, в Вебминстерском аббатстве,- подтвердила Роза, и автобус с пыхтением тронулся и стал набирать скорость.

– А с ним-то что будет? – спросил Хеми, указывая на неподвижную фигуру Мургатройда внизу, накрытую кучей тряпья.

Диба вспомнила, как Мургатройд предательски отдал ее в лапы псевдо-Нетвердайбла, чтобы тот поджарил ее па костре. Она вспомнила также, как еще несколько минут назад, когда Джонс с Обадэем вязали Мургатройда по рукам и ногам, в голове у нее сменяли одна другую кровожадные картины мести.

– Не знаю, неохотно отозвалась она.- Не убивать же его.

– Кто знает, кто знает,- задумчиво сказал Хеми,- может, ты и права… правда, я в этом не уверен.

– Я бы просто не смогла.

– Ну, во-первых, он не сразу очухается,- вмешался Джонс- А когда очухается, распутать веревки будет не так-то просто. Когда он еще доберется до предсказителей с ихним Зонтоломайстером! Наш след уже давно простынет.

Воздушный автобус пролетал мимо каких-то башен, шпилей, изящных спиралевидных конструкций, сделанных, как казалось издалека, из витой проволоки. Диба никогда еще не бывала в этих местах, и ей было жаль, что нельзя открыть окно, выглянуть вниз и полюбоваться прекрасными видами: друзья посоветовали ей с Хеми не высовываться. Не дай бог, ненароком кто-нибудь их заметит.

Обадэй в это время суетливо и шумно изучал Дибин багаж. Он то и дело хмыкал и фыркал; особенное изумление (пополам с пренебрежением) вызвал у него набор принадлежностей для шитья.

– Не представляю, как этим можно пользоваться,- бормотал он.

Потом выдернул иголку из собственного черепа и ловко зашил рваные места на Дибиных и Хеминых штанах. Дибин набор он выбросил в окно, а взамен положил ей комплект своих иголок и ниток.

– Что-то плетемся мы черепашьим шагом. Нельзя ли побыстрей? – нетерпеливо спросила Диба.- Меня беспокоит этот чертов флегм-эффект!