Они дружно рассмеялись.

– Как у вас там дела наверху? – спросил Зонтоломайстер. Мургатройд скромно пожал плечами.

– Похоже, неплохо,- ответил он.- Программа «Толкач» идет полным ходом. Хотя протянуть транснавьепольные дымоходы из Лондона оказалось не так-то просто. Но наши уси-л ия оправдались. Начальницу завалили наградами и почестями. Еще бы, она так успешно борется с загрязнением окружающей среды! – Они снова расхохотались.- Некоторые уже пророчат Роули кресло премьер-министра. Кстати, она очень высоко ценит отношения с вами и вашим компаньоном.

– Уверен, мы еще славно поработаем вместе.

– Я понимаю, для него этот путь очень нелегкий…

– Если очень надо, он справится.

– Абсолютно согласен! Так, а теперь надо доложить наверх, что девчонка у нас. Она и в самом деле могла серьезно помешать нашим планам.

– Ну, эту проблему мы решили… Но на всякий случай давай-ка сейчас все-таки выясним, что ей известно,- потер руки Зонтоломайстер,- да и кому они еще успели разболтать.

– Ты слышала, детка? – обратился он к Дибе пугающе вкрадчивым голосом.- Ну давай, ври дальше, что тебе известно.

– Ничего я не вру! – крикнула Диба.

– Это уже не имеет никакого значения,- проворковал он.- Мы все равно узнаем правду через…- Он сделал маленькую паузу и посмотрел куда-то ей за спину.- Буквально через минуту.

Мургатройд повернул голову туда же, и лицо его исказилось гримасой отвращения.

– Пойду-ка я лучше отсюда,- сказал он,- подожду возле лифта. А как только она все скажет, сразу вернусь.

– Прекрасно,- улыбнулся Зонтоломайстер.- Я позову вас. Все-таки как удобно, что теперь в лабораторию провели лифт. Непросто, конечно, да и недешево, но… Ну ладно, приступим к… делу.

Он повысил голос и закричал кому-то за Дибиной спиной.

– Когда закончите, приходите рассказать, что получилось,- повысив голос, обратился он к кому-то за спиной Ди-бы.- Всего доброго, мисс Решам. Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны и сразу расскажете все, что вам известно. Вам же будет лучше.

– Какая же вы свинья,- проговорила Диба сквозь зубы.

– Глиста на ножках! – крикнул Хеми.

– Вам это так даром не пройдет! – заявила Диба. Зонтоломайстер сдвинул шляпу на затылок и насмешливо посмотрел на нее.

– Очень в этом сомневаюсь,- оскалился он.- Кто может мне помешать? Сама Шуази и та не справилась со мной. Несмотря на все эти идиотские пророчества. А уж если ей это оказалось не по силам, на что надеешься ты?

Зонтоломайстер залез в сумку Дибы и достал ее зонтик. Он с глубоким отвращением посмотрел на него: зонтик нигде не был сломан и выглядел почти как новенький.

– Терпеть не могу эти недоделанные зонбики,- сказал он и резким движением порвал ткань.

Потом швырнул зонт на пол, но тот не упал плашмя, а неуклюже, как на одной ноге, запрыгал по полу на своей рукоятке. Зонтик раскачивался из стороны в сторону, крутился и кривлялся, словно высматривая что-то, несмотря на то что глаз у него не было. Зонтоломайстер щелкнул пальцами, и новорожденный зонбик замер на месте и сделал стойку, как преданная собачка, готовая выполнить любой приказ хозяина.

– Пойдешь со мной,- обратился Зонтоломайстер к зон-бику.- Тебя еще надо многому научить. Но сначала…

Он схватил Дибу за плечи и с силой крутанул ее вместе с Хеми на сто восемьдесят градусов. Теперь Диба оказалась лицом к огню. И теперь она хорошо видела, что их там ожидало.

На жаровне стояла металлическая бочка, наполненная углем и всяким ядовитым хламом, и языки пламени лизали ее со всех сторон. Из бочки валил черный дым. Рядом лежала куча мусора с торчащей из нее лопатой.

А над бочкой, алчно вдыхая зловонный дым, стоял кругленький человечек с выпученными глазами и неописуемым наслаждением на мертвенно-бледном лице. Диба сразу узнала его. Это был тот самый тип, который выдавал себя за Бенджамина Нетвердайбла.

Зловредный дымоглот

Диба широко раскрыла глаза и непроизвольно крикнула.

– Что такое? – испугался Хеми – привязанный спиной к Дибиной спине, он ничего не видел.- Что такое? Что?

– Это он, это тот самый тип,- простонала она.- Нетвердайбл! Он здесь.

Раздался шум, словно стая огромных птиц захлопала крыльями. Но нет, это стая зонбиков взлетела над пустынными улицами. Потом послышались удаляющиеся голоса Зонтоло-майстера и Мургатройда и звук их торопливых шагов.

В свете пылающего огня лицо Нетвердайбла выглядело особенно ужасным. Он казался еще более толстым, чем во время их последней встречи. Нездорово-серого цвета щеки лоснились от жира. Он наклонился над огнем и, не сводя налитых кровью, выпученных глазок с Дибы, неторопливо, с наслаждением потянул в себя черный дым.

– А-а-а-а-а-а-х!

Он весь раздувался, словно воздушный шар, даже дряблая кожа на лице его натянулась и, казалось, вот-вот лопнет.

– Вот мы и снова встретились,- глухо начал он, и остатки дыма клочьями полетели у него изо рта.

Диба даже не сразу узнала его голос. Он совершенно ее не стеснялся, громко сопел и причмокивал, и это очень злило Дибу.

– Теперь мы с тобой… только вдвоем… и никто не может нам помешать поговорить спокойно.

Громко, с присвистом дыша и не сводя с Дибы своих маленьких злых глазок, «Нетвердайбл» медленно обошел пылающий огонь, наклонился к ее сумке и стал в ней рыться.