Мерв так и заскрипел зубами от бессилия. Впрочем, зубовный этот скрежет был принят как должное Бинком и его подручными.

– Теперь, поселенец Мерв, разблокируйте уникальный ваш чулан. Внутри его порхают два приборчика из тех, что так не понравились вам. С божественными пятнышками на спинках.

– Там не может быть никого. Даже самой завалящей молекулы, - угрюмо ухмыльнулся Мерв.

– Опять ошибка, гражданин Мерв. Они там. Целехоньки. Они скрупулезно засняли процесс преступного разрушения вашей уникальной лаборатории, обращения всего ее содержимого в молекулярную пыль. Разумеется, с разверткой во времени. Не делайте удивленное лицо, поселенец Мерв. Им ваши ультрапрессы и субстерилизаторы нипочем. Как теплый июльский дождичек для их живых сестричек божьих коровок.
– Бинк устало провел рукой по слипающимся глазам.
– Кстати, я забыл вам предъявить разрешение на доскональный осмотр бунгало. Извольте взглянуть. Сегодня же вами займется Верховный Эмиссар нашей Лиги.

Небо на востоке расцветало огнями побежалости, чем-то напоминая работающие дюзы межзвездного лайнера. Угас Знак Всеобщего Успокоения - зеленый мерцающий нимб над стреловидным небоскребом. Многоцветные жилые дома и виллы, стадионы, храмы Красоты, дворцы Элегических раздумий медленно, торжественно поднимались на гравитационных платформах, кружились в небе, дабы опуститься на новое место. Каждое утро лик города преображался до неузнаваемости. “ДЕНЬ ПОЧИТАНИЯ СОСЕН” - обозначились в небесах письмена километровых размеров - название очередного обязательного для всех празднества. Пройдет несколько часов - и счастливые, довольные собою поселенцы выпорхнут на проспекты, площади, скверы. Город затопит кипящая волна карнавальных шествий, хоровых распевов, танцевальных братаний, речитативов во славу изящных чувств.

Верховный Эмиссар Лиги Умственного Труда - пожилой, дочерна загорелый, с благородной проседью в висках - восседал в старинном кресле под чрезмерных размеров стереокопией боттичелливской Венеры. Пред ним на овальном столе покоилась пухлая груда документов. То были черные папки с золотым тиснением на корешках, копии проектов и изобретений, микростереофильмы, донесения информаторов - короче, все то, что именовалось “делом Мерва”.

– Располагайтесь поудобнее, Мерв, - негромко произнес Эмиссар и указал на роскошный диван, инкрустированный драгоценными каменьями.
– Разговор предстоит долгий и, как вы сами понимаете, последний. Вы уже давно, точнее - с юношеских лет, противопоставили себя обществу, и вот печальный итог - теперь вы законченный рецидивист.

– Выбирайте выражения, Эмиссар. Я не рецидивист. Я законченный изобретатель, если угодно, - огрызнулся Мерв, не подымая глаз.

– Это одно и то же. Как еще называть того, кто, пренебрегая законом, беспрестанно бомбардирует общество прожектами, предположениями, изобретениями. Вспомните, с чего вы начали.
– Эмиссар раскрыл папку, пошелестел бумагами.
– Начинали вроде бы невинно, благопристойно… Лунная катапульта… Турбозаградитель для самумов… Трансформатор ядовитых выхлопных газов и ароматические углеводороды…

– Углеводы, - поправил Мерв, любивший точность.

– А дальше - прямо оторопь берет… Джомолунгмоход - коляска для массовых экскурсий на высочайшую вершину мира… Выпрямитель полупараллельных миров. Поглотитель почти всех веществ…

– Кроме радиоактивных. Однако впоследствии я разработал приставку, которая позволила…

– Индикатор инвариантности пространства, - перебил Мерва Эмиссар.
– Реализатор сновидений. Чего только не рождалось в вашем разнузданном воображении. Вас уговаривали, увещевали, предостерегали. Вы дважды побывали в долгосрочном отдохновении - сначала на Полуострове Непрерывных Радостей, потом в Оазисе Поголовных Удовольствий. Однако ничто не помогло. Это по вашему наущению летучие механизированные банды юнцов пo ночам расковыривали бетонные автострады, а на их месте высевали цветы - лютики, незабудки, васильки и эти… как их… одуванчики.

– Не только лютики и одуванчики! Люцерну сеяли, рожь, сверхскороспелую пшеницу, - опять уточнил Мерв.
– Движение за всепланетный перенос дорог возникло стихийно, я всего лишь идею подытожил, не более. Поймите: дороги занимают теперь около половины всей Марсианской поверхности. Почва, столетия лежащая под ними, плодородна, как на Земле во времена Адама и Евы. В прочих же местах она истощилась неимоверно, засорена удобрениями. Какой смысл закупать хлеб и мясо на Арктуре, Альдебаране? Достаточно перенести дороги на новое место, и, пожалуйста, получай рекордные урожаи!

– “Рекордные урожаи”, - презрительно хмыкнул Эмиссар.
– Чем альдебаранская снедь - мука, иль мясо, иль яйца - хуже наших? Ничем не хуже. Доставка продовольствия с ближайших к нам звезд отнюдь не обременительна для общества. Ко всему прочему, торговые налаживаются контакты, это коечто значит. А вот ваша деятельность, Мерв, обрекает планету на бесконечную, бессмысленную реконструкцию. Дай вам волю - и все будет тотчас перерыто, перекопано, переставлено, передвинуто, перепланировано, переделано. Давно, давно пора было остановиться, Мерв!

– Остановиться в развитии равнозначно гибели, - процитировал Мерв любимую фразу.
– Закон диалектики. Неукоснительный.

– Именно поэтому и обнародовали вердикт о строгом ограничении изобретений, - парировал Эмиссар.
– Не мне объяснять вам, что законы природы в конечном счете исчерпаемы. Сейчас на Марсе шестьсот миллиардов бывших землян. Если каждый, подобно вам, начнет измышлять прожекты, даже гениальные, потомкам нечего будет изобретать. Позаботимся же о них, как пеклись о нас невежественные предки.