– Сожми пальцы в кулак, - мягко сказала она, перетягивая жгутом плечо…

Игла вошла совсем безболезненно - он ничего не почувствовал. И, засыпая, Гроэр продолжал смотреть на нее. Клара видела, как затуманивается его взор, смыкаются веки…

Гроссе шумно, с облегчением вздохнул. Вид беспомощно распростертого, скованного наркотическим сном тела успокоил его. Он накрыл голову Гроэра салфеткой, закрепил пластырем края.

– Проследи, чтобы никто не увидел его лица.

Он подошел к Кларе, торжественно возложил руки ей на плечи. Заговорил проникновенно, значительно:

– Ну вот, дорогая, настал твой звездный час! Покажи, на что ты способна. Такой шанс бывает раз в жизни. Очень скоро, когда мы сможем открыто заявить о своих достижениях, твое имя рядом с моим прогремит на весь мир.

“Только что с тем же неподдельным воодушевлением ты обещал Гроэру праздничный ужин в честь его освобождения”, - невoльно подумалось Кларе. Но она промолчала.

Дверь отодвинулась, вошел Джек с подносом. Бросил быстрый взгляд на обнаженное тело.

– Кофе! Как кстати! Благодарю вас.
– Клара торопливыми глотками осушила чашку.

– Джек, доставьте сюда обе каталки - для донора и для меня. Да поживее, - торопил Гроссе.

Джек вышел. Гроссе нервно прошелся по комнате. Остановился между спящим Гроэром и Кларой.

– Эрих, обними меня, - вдруг попросила Клара.

Он прижал ее к себе, даже естественнее, чем хотел бы, потому что искал убежища от собственного страха.

– Поскорее бы все кончилось. Так хочется открыть глаза и Увидеть себя в палате. И тебя рядом. Ну… Пора! И да поможет нам… не бог, не случай… - твое мастерство, Клара.

Она прошла из донорской в предоперационную. Милдред, люто ненавидевшая Клару за то, что Клара, а не она заняла первое место в жизни Гроссе, помогла ей облачиться в хирурические “доспехи”: халат, фартук, шапочку, маску.

Гроэр уже лежал на операционном столе для доноров. Оператор с помощником хлопотали над ним. На другом столе сидел, завернувшись в простыню, нагой Гроссе и внимательно наблюдал за их работой.

Прошло еще несколько долгих минут, пока Хилл наконец объявил, что донор к трансплантации подготовлен.

– Дело за реципи… простите, я хотел сказать, за вами, миртер Гроссе… - поправился Хилл.

Затянувшееся двоевластие смущало сотрудников. Клара отошла к Гроссе.

– Ты готов?
– тихо спросила она.

Он молча кивнул. Кадык на его шее прыгнул вверх - верный признак волнения.

– Ложись, пожалуйста.

Ей хотелось, чтобы никто, кроме нее, не заметил его малодушия.

Гроссе лег на спину, вытянул руки вдоль тела.

– Все будет хорошо, любимый, - прошептала она.

Тишину в операционной нарушало только монотонное жужжание включенных Роджером приборов.

– Скорее, Клара! Приступай. У меня сдают нервы. Усыпи меня сама. Я хочу побыстрее отключиться.

Милдред, державшая шприц наготове, передала его Кларе.

– Спи спокойно, дорогой. Клянусь тебе, ты ничего не почувствуешь…- Она ввела снотворное в вену.

Эти слова напомнили Гроссе его собственные, которые он говорил обычно жертвам, чтобы усыпить их бдительность. А что, если…

– Ты - способная уче… - только и успел сказать Гроссе.

И в ту же секунду Клара преобразилась. От ее неуверенности не осталось и следа, движения стали четкими, лаконичными.

Оператор ловко опутал реципиента электродами, шлангами, датчиками.

– Я могу начинать?
– спросил доктор Хилл.

Вместо ответа Клара потребовала у Милдред скальпель.

По заведенному здесь порядку донора и реципиента резецировали одновременно. Но Клара поспешно взмахнула лазерным “ножом” и рассекла кожный покров…

– Так мне начинать?
– настойчиво повторил Хилл.

– Повремените!
– грубо ответила Клара.
– Вам ведь было сказано, во всем слушаться меня. Приступите к резекции через несколько минут… Доложите состояние реципиента, - потребовала она от оператора за стеклянной перегородкой.

– Незначительная синусовая тахнаритмия, - последовал ответ через динамик.
– Артериальное давление упало: девяносто на сорок. Дкастолическое продолжает снижаться. Компьютер принимает соответствующие меры. Через венозный катетер введено…

– Остановитесь!
– резко крикнула Клара.