Бладас Дианас побарабанил пальцами по столу.

– Если я правильно понял вас,-сказал он, не дождавшись, когда Тетрас осмелится изложить свою просьбу,-пост Координатора города для вас - желанный. А вот детей заводить вы не желаете.

– Да, уважаемый Бладас Дианас. Однако…

– Оба ваших желания понятны и естественны,-успокоил Тетраса техник. Тетрас с облегчением вздохнул: он не сказал ничего лишнего. Думать можно все, и поворчать можно, когда тебя слышит только жена или собственная собака, но вести себя надо как полагается…

– Закон допускает такую возможность,-продолжал Бладас Дианас.Вам следует найти заместительницу.

– Простите? Я не понял…

– Конечно, не официальную. Найдите семью, которая согласится иметь ребенка, и дело в шляпе,- засмеялся хозяин.- Они заменят вас, но при единственном условии: в семье уже должно быть не менее двух детей. Тогда вы сообщите о своей “находке” в Демографический Комитет, семья тоже письменно подтвердит свое согласие, и после этого Демографический Комитет навсегда оставит вас в покое…

– А где найти такую семью?
– робко спросил Тетрас.

– Кофе? Коньяк?
– предложил Бладас Дианас.

Тетрас не успел отказаться, как в дверь уже вкатилась тележка с подносом. Видимо, техник заранее, когда гость еще только подходил к парадной двери, дал указание своим автоматам. Тетрасу пришлось взять рюмку.

– К сожалению, тут я бессилен помочь вам,- подождав, пока Тетрас пригубит рюмку, словно подсластив свой ответ коньяком, огорчил гостя Бладас.-Не знаюсь с такими.

– Времени мало…-Тетрас, обжигаясь, пил кофе.-Завтра надо дать ответ.

– Да, мало. Государству выгодно, когда больше детей, поэтому требуется отвечать незамедлительно. Но обычно люди заранее предусматривают такой вариант.

Тетрас Джонтис грустно кивнул и встал. Он торопился.

– У нас уже была на примете подходящая семья, когда мы получили красную карточку,-говорил Бладас Дианас, провожая гостя по лестнице.-Как видите, нам удалось найти такую. Но больше детей они не желают.

– А может?…- в глазах Тетраса засветилась надежда.

– Нет, я гарантирую.- Хозяин улыбнулся.- Им больше ничто не требуется.

– А… что обычно требует такая семья?
– спросил Тетрас и подумал, что он зря теряет время на разговоры, ведь сначала надо найти “заместительницу”. Но опять же: если найдешь -уже будешь знать, что предлагать.

– Разные бывают продавцы, разные и покупатели.-Бладас Дианас снова загадочно улыбнулся.- Спрос и предложение - основа коммерции… А в вашем случае главным будет то, что с просьбой обращается будущий Координатор города…

Задавая вопрос, Тетрас надеялся хотя бы узнать, как отблагодарил своих добродетелей Бладас Дианас, однако техник не понял этого - или не пожелал выдавать секрет. А спросить напрямик Тетрас не посмел.

Уже с порога Тетрас, спохватившись, повернулся к хозяину:

– Простите, а чем я отблагодарю вас за совет?

– Это мелочь. В будущем мы еще не раз встретимся… если вы станете Координатором города.

Загадочная улыбка техника электронного мозга Бладаса Дианаса провожала Тетраса, пока он шел по тропинке до ворот, потом сел в гравилет (в этом районе таксисты послушно ждали пассажиров) и, сказав пилоту свой адрес, закрыл глаза.

Гравилет пролетел несколько кварталов, когда Тетрас решил позвонить жене. А вдруг, пока он вернется домой, Рате что-нибудь придумает, вдруг она свяжется с друзьями и найдет такую семью. Времени у них совсем мало, поздно уже, а беспокоить людей после полуночи… Хуже всего, что с сонными труднее договориться.

Рате встретила мужа в прихожей и даже рот открыть ему не позволила, сразу выпалила:

– Иди в комнату и приготовься. Он уже едет.

– Кто он?
– не понял Тетрас.

– Я нашла человека, который согласился заменить нас. Это Сакас Райтис.

Тетрас вспомнил маленького тридцатилетнего мужчину с прилизанными волосами, прикрывающими раннюю плешь, с вечным цветком в петлице тщательно отутюженного пиджака. Кажется, когда-то Рате училась вместе с ним, с тех пор они и знакомы… Сакас Райтис был человеком другого круга, и прежде всего потому, что имел троих детей. Тетрас считал, что Сакас даже при желании не мог бы ходить на всякие встречи и пирушки, где как раз и завязываются полезные знакомства. Тетрас даже не знал, где работает Сакас. А служба у того была неплохая, потому что только пособием, которое государство выплачивает за детей (хотя оно приличное, половина зарплаты Тетраса), не объяснишь широкий образ жизни Сакаса. Однако вот что странно: хотя Сакас, кажется, нигде не бывал, но все его знали, эта фамилия часто звучала в разговоре: “Сакас Райтис сделает, Сакас Райтис это может…” Даже Тетрас здоровался с ним, и ведь не только потому, что они живут в одном районе; мало ли соседей, которых Тетрас не знает и знать не желает?