Адучи молча кивнул, отчетливо понимая все, что хотел сказать ему Наставник. Он шагнул вперед, желая попрощаться с Айруком и поблагодарить его за все, что тот сделал, но встретил лишь пустоту. Иссита там не было. Голос тайшина раздался уже из-за спины.

– Твой Путь должен начаться здесь. Отсюда ты пойдешь во тьму, чтобы очиститься перед длительным путешествием к рассвету. Мост располагается не снаружи, он где-то внутри тебя, ищи его в глубине своего сознания. Ты должен пересечь его. На той стороне тебя будут ждать…

– Айрук… – позвал Адучи тихо, но тот, кого звали Айруком, либо неслышно удалился, либо растаял в воздухе, будто его и не было здесь только что. Постояв еще несколько минут, вслушиваясь в звуки ок-ружающего мира, Адучи медленно пошел вперед, во тьму, и тут же, через пару шагов ступил по щиколотку в воду. Озеро. Очиститель-ная купель, в которой отражается Вселенная. МОСТ. Адучи обер-нулся и снова нерешительно позвал:

– Айрук… – Но ему никто не ответил. Адучи закрыл глаза и, судо-рожно вздохнув, вошел в прохладную воду.

Озеро он переплыл минут за пять. Оно оказалось не таким уж широким, но, судя по холоду, сковывающему тело, достаточно глубо-ким. Адучи плыл в темноте, иногда переворачиваясь на спину, эко-номя на всякий случай силы, и тогда его взору открывалась завора-живающая Вселенная, мигающая огромными серебристыми звезда-ми. Тогда начинало казаться, что он плывет в этой сверкающей чер-ноте, и нет ни конца, ни края, этому заплыву. И когда руки и ноги окончательно одеревенеют от переохлаждения, можно будет совер-шенно спокойно расслабиться и пойти на дно, потому что дна на самом-то деле никакого и нет, везде только ночь и звезды…

Рука коснулась каменного дна, и Адучи. фыркнув, очнулся от грез, вставая на ноги. Он тщетно прислушивался к своим ощущениям, полагая, что ритуальное очищение водой должно было все-таки как-то сказаться на общем состоянии, но, кроме холода, не почувствовал ничего необычного. Когда он вышел на берег, прохладный ветер, зазмеившийся из темноты, схватил его в свои объятия, и все мысли ста-ли меркнуть, уступая место одной: "Огонь!". Нужно было бежать, огибая озеро по кромке воды, возвращаясь к разведенному костру, который, возможно, еще не успел погаснуть.

Адучи попытался волевым усилием создать вокруг себя защит-ный энергетический кокон, как его учил Айрук, но ветер безжалост-но хлестал его со всех сторон, словно подгоняя куда-то. Абсолютно не ориентируясь на местности, Адучи побежал, тщетно вглядываясь в ночную мглу. Костра нигде не было видно. И когда он почувство-вал, что падает от слабости, усталости и холода, из глубины подсоз-нания пришла подсказка: "Костер увидеть невозможно, его можно почувствовать". Конечно, в высокой траве, с заградительным поло-гом, построенным Айруком, тлеющий костер обнаружить было край-не трудно. Оставалось рассчитывать на то, что тело поймает ощуще-ние огня и выведет к нужному месту.

К поляне между статуями Адучи вышел уже вконец обессилен-ный, исцарапанный и замерзший. Костер еще горел, но одежды ря-дом не было, он ведь бросил ее где-то неподалеку от озера. Искать ее сейчас в темноте было просто нереально. Адучи сел перед затухаю-щим огнем и попытался собраться с мыслями. В груди щемило стран-ной саднящей болью, которая обычно предшествует слезам.

– Кушун тегер мертех, – прошептал Адучи незнакомую фразу, вне-запно всплывшую в памяти.

Он впал в какое-то странное дремотное состояние. Тело было не-подвижно и уже не чувствовало холода, словно человек тоже превра-тился в одного из каменных воинов. Мысли утекли, оставляя за со-бой легкие неуловимые следы. Тьма. Тишина. Пустота. Покой. Час. Два. Вечность…

Как-то, оглянувшись. Адучи увидел, что рядом с ним, чуть позади, сидит волк. Огромный белый волк в гуще изумрудной травы. Зверь сидел неподвижно, словно чучело, набитое талантливым таксидер-мистом, и лишь два сверкающих зеленью глаза, исполненных силой, мудростью и магией, струящейся наружу, указывали на то, что волк – живое существо. Мистическое существо. Адучи улыбнулся Духу Сумерек. Волк не пошевелился, его взгляд был устремлен вдаль, где клубилась туманами ночная тьма. Когда Адучи снова обернулся назад, зверя уже не было. Вместо него на траве чуть левее места, где сидел волк, он увидел Айрука.

– Ты же ушел…

Айрук молча кивнул головой в направлении горизонта. Адучи опять повернулся в ту сторону. Пустота. Тьма. Час. Два. Вдруг… Небосвод покрылся рябью, пространство дрогнуло, и тьма прояснилась, став намного прозрачней. Из-за дальней горы показалось слабое зарево, напоминающее отсвет от фар гигантского автомобиля. Адучи прищу-рил глаза и всмотрелся в это свечение. Оно было слабым и далеким, но с каждой секундой его интенсивность возрастала, будто автомобиль двигался прямо на долину. Через несколько мгновений уже можно было рассмотреть большой огненный шар стремительно несущийся по небу в направлении Долины Четырех Статуй. Адучи хотел при-вычно испугаться, но с изумлением понял, что совсем не боится. Вид огромного шара, прорезающего светом ночной небосвод и разрастаю-щегося прямо на глазах, совсем не пугал ни тело, ни разум. Внутри царило отрешенное спокойствие и безразличие. А шар был уже со-всем близко. Вот он на бешеной скорости осветил озеро и вдруг замер, зависнув перед неподвижным тайшином, словно гигантский мыль-ный пузырь, клокочущий энергией. И тут Адучи с изумлением уви-дел, что это совсем не шар, а огромная человеческая голова, светящая-ся ярко-красным светом. На тайшина смотрело огромное малиновое лицо с пронзительным взглядом, принадлежавшее незнакомому че-ловеку. Адучи смотрел в эти сверкающие алым глаза, исполненные древней силы и мудрости, и вдруг понял, что это тоже тайшин, древ-ний шаман, о которых так много рассказывали ему Араскан. Шорхит и Айрук. Голова стала раздуваться и, став на мгновение ослепитель-ным солнцем, превратилась в голову гигантского волка. Волкоголовое светящееся существо открыло пасть, глаза призрака вспыхнули яр-чайшим светом, который, казалось, просветил насквозь стоявшего на земле человека, сделав его прозрачным. Адучи зажмурился и рухнул в темноту, которая подхватила и закружила его подобно речному пото-ку, влекущему силой течения упавшую с дерева ветвь.