Сейчас, будучи взрослой, Жасмин понимала, что происшествие было глупым и незначительным. Но тогда это было ужасно и ее душа умирала от стыда. Приятели Раджа разболтали о случившемся, да еще, наверное, присочинили что-нибудь. «Ранди – Шлюха!» – кричали ей окрестные мальчики, стоило Жасмин показаться на улице. Даже те, кто не повторял бранного слова, отворачивались, потому что слухи распространились по всему кварталу, как огонь по джунглям. Жасмин боялась взглянуть людям в глаза, боялась выйти на улицу. Этот вечный страх сжег ее душу. Она уговорила мать отослать ее из Бомбея, но оказалось, что совсем не просто избавиться от пережитых эмоций. Даже в Балтиморе от одного взгляда на молодого симпатичного мужчину Жасмин начинала сгорать от стыда. Она желала невозможного. Того, чего нельзя желать. Ведь это нелепо, правда? Один поцелуй не способен разрушить всю жизнь… Она думала, он ее любит… Но дело было не только в этом. Где-то глубоко внутри прятались и другие причины, осознать которые Жасмин не могла или не желала. Ее жизнь до инцидента с Раджем была безоблачной и напоминала волшебную сказку. Даже развод родителей пошел девочке на пользу. Самого события она не помнила, потому что была в тот момент слишком мала, а отчим любил ее и баловал, словно маленькую принцессу. Принцесса Жасмин имела все, что только может пожелать девочка. Даже частного учителя.

В какой-то степени идиллическую картину портили открытки из Балтимора. Сестры писали о нелегкой жизни, которая была для них настоящей борьбой за существование. Но отец отказывался отпустить дочерей за границу, а мать не хотела покидать свою истинную любовь. По индийским стандартам Раджу платили два доллара в день, семья считалась обеспеченной, но при переезде в Балтимор тех же денег хватило бы лишь на нищенское существование. Впрочем, потом и открытки перестали приходить.

После случая с Раджем склонная к экзальтации шестнадцатилетняя девочка напридумывала себе массу душевных страданий и вскоре уверилась, что жилось ей так же трудно, как и ее сестрам. Она мечтала воссоединиться с ними, чтобы сестры увидели, какая она: обретшая мудрость в страданиях, умеющая жить; и тогда они простят ей счастливое детство под крылышком матери и любящего отчима. Она мечтала об этом и с каждым новым днем добавляла все новые и новые подробности в эту живописную картинку. Только в жизни все получилось совсем не так, как предполагала Жасмин. Просто она была слишком молода и глупа, чтобы представить себе реальность.

– Прости меня. Я не должен был вот так лезть к тебе в душу, – сказал Джош, коснувшись ее руки, и Жасмин вздрогнула, возвращаясь к реальности. Она опустила глаза и смотрела на гладкую поверхность стола, чувствуя, что Джош наблюдает за ней. Но сейчас не это главное. Нужно сосредоточиться и перестать качать ногой – это выдает ее нервозность. Вдох-выдох. Все в прошлом. Не стоит оглядываться. Следует смотреть вперед. В будущее. И желательно с оптимизмом.

Некоторое время они просто сидели в молчании.

– Я даже представить себе не могу, каково это – быть застенчивым, – сказал, наконец, Джош. – Всю мою жизнь меня рассматривают, изучают, чуть ли не разбирают на молекулы.

Жасмин с сомнением взглянула на сыр, все еще лежащий на ее тарелке. Он и так-то был не очень, а теперь еще и холодный. Брр! Мысленно она поблагодарила Джоша, что он уводит разговор от ее жизни к своей. Так легче и спокойнее.

– Наверное, ужасно жить, когда тебя все время преследуют, – заметила она.

– Ну, иногда да, а иногда и нет. Это часть профессии. Работа такая.

– А что для тебя не работа? – Удивительно, но после недавней вспышки и несостоявшегося рассказа о прошлом она все же почувствовала себя увереннее и спокойнее. Она отказалась пустить его в свое прошлое, но была благодарна за живой интерес к ее особе. – Вот Клео – это часть работы или часть жизни?

– Работа. – Он пожал плечами.

– Это так печально, – сказала Жасмин, сделав основательный глоток пива и восхищаясь искренностью Джоша.

– Звезде приходится от многого отказываться.

– Правда? И от чего еще тебе пришлось отказаться?

– От родителей.

Жасмин взглянула на него и заметила, что он сам удивился своим словам. Однако после небольшой паузы Джош продолжил:

– Они считают, что я не настоящий актер. Так, смазливая марионетка. Играю в дурацких фильмах. Они, знаешь ли, очень серьезные и думающие люди. Тебе бы они понравились.

– А как они относятся к Клео?

– Никогда с ней не встречались.

– Но вы вместе уже несколько лет! – удивленно воскликнула Жасмин.

Джош порвал на клочки и бросил на стол этикетку от пива, которую до этого крутил в пальцах.

– У меня мало общего с родителями. Они ненавидят Лос-Анджелес. И они с презрением относятся к фильмам, в которых я снимаюсь.

– Ну и что с того? Ты же все равно их сын!

Джош пожал плечами и со вздохом сказал:

– И все же они в чем-то правы. Фильмы, в которых я снимаюсь… мои роли – это ведь далеко не высший класс… А твои родители – какие они?

– Мама по-прежнему живет в Индии. А отец в Альбукерке. И ни того, ни другого я давно не видела, – рассеянно ответила Жасмин. Ее не покидало удивление от того, что он принимает такое отношение родителей как должное. Нормально ли это – презирать то, чем сын зарабатывает огромные деньги? Да бог с ними, с деньгами, но они отвергают то, что для Джоша составляет смысл жизни!

– А твои сестры? С ними ты встречаешься?

– Сестры? Они обе живут в Балтиморе.

– Тебе повезло.

– Наверное. Мы пытаемся как-то строить наши отношения. Не оглядываясь на прошлое.

Жасмин умолкла и смотрела на самого сексапильного мужчину на свете, который сидел напротив. Он выглядел не очень счастливым и ужасно одиноким.

– Тебе, пожалуй, тоже нужно поучиться. Поучиться быть нормальным человеком, – выпалила она вдруг и сама испугалась своего нахальства.

– Может, ты и права, – отозвался Джош, поправляя бретельки вечернего платья. – Тогда теперь твоя очередь выступать в роли преподавателя и учить меня.