– А я провела небольшое расследование. Помнишь тетю Эмилию, что жила в Риме? У нее есть лавочка неподалеку от Колизея. Гадание по руке и все такое. Так вот она связалась с бродячими цыганами, что проходили через деревню малыша Арти, и они много чего ей порассказали.

Жасмин совершенно не помнила никакой тети Эмилии, но не время было копаться в собственной генеалогии.

– Но почему, Эми? – спросила она. – Я ведь уже получила работу.

– Должна отметить, что застенчивые люди порой бывают на удивление эгоистичны. А может, дело вовсе не в тебе! Просто я нуждалась в деньгах, а увидев Арти, поняла, что его сумеет облапошить даже ребенок.

– Мне надо идти. – Жасмин захлопнула телефончик и убрала его в карман. Она вновь вскочила и принялась мерить пространство перед сценой быстрыми шагами. Саманта следила за ней, как кошка за мышью. Сорок семь минут до начала собрания. Мысль о том, что она может выступить на нем вместо Артуро, была абсурдной с самого начала. Да она упадет в обморок! Нет, сперва ее стошнит, а уж потом она упадет в обморок!

– Привет всем красотулькам! – раздался жизнерадостный голос. Головы присутствующих повернулись к дверям. По проходу шел мужчина. Он был высок и строен, но на этом его положительные характеристики заканчивались. Темные волосы прилизаны к голове, а маленькие усики распластаны над верхней губой. Черные штаны годились бы, наверное, для тореро на арене, но нелепо выглядели здесь и сейчас. Черная курточка с капюшоном прикрывала верхнюю часть тела. Мужчина походил на карикатурную копию Антонио Бандераса. Только этот Антонио был сутенер… или, скорее, жиголо. Да еще накурившийся травки.

Мужчина подошел к Жасмин и Саманте, бесцеремонно схватил Саманту за плечи и расцеловал в обе щеки. Не ограничившись этим проявлением темперамента, он впечатал сочный поцелуй в губы женщины. Несколько секунд придержал ее, чтобы убедиться, что сраженная его натиском Саманта устоит на ногах, затем повернулся к Жасмин, пал на одно колено и поцеловал ей руку.

– Приветствую вас, сеньорита! – воскликнул незнакомец.

Жасмин затаила дыхание. Она узнала прикосновение, губы… ну и штаны, конечно.

– Приветствую, сеньор, – пробормотала она.

Саманта таращилась на Джоша, приоткрыв рот и выпучив глаза. Жасмин схватила вновь прибывшего за руку, заставила подняться с колен и отвела на несколько шагов.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она. – Твой костюм не продуман, и ты выглядишь… по-дурацки.

Она даже самой себе не хотела признаваться, что и в таком виде находит его красивым. Только Джош Тоби мог позволить себе вырядиться в подобные штаны, обзавестись нелепыми тоненькими усиками и при этом остаться чертовски сексуальным.

– Я примеряю свой новый образ, – прошептал он в ответ.

– А это что? – Она коснулась его накидки с капюшоном. – Мы этого не планировали.

– Знаю. Просто не смог устоять. Прикольная вещь, правда? – Он довольно ухмыльнулся.

Жасмин коснулась пальцами ткани. Черный шелк с красной подкладкой. Край отделан золотой каймой.

– Я так за тебя волновался, – еще понизив голос и оглянувшись, продолжал Джош. – Я просто обязан был прийти и убедиться, что все в порядке.

– Если тебя узнает хоть одна живая душа, на всем плане и анонимных репетициях можно будет поставить жирный крест.

Жасмин тоже оглянулась и оттащила Джоша еще на пару шагов подальше от Саманты.

– Просто поверить не могу, что ты шел по улицам Манхэттена в этом наряде. Да ты похож… ты похож на взбесившуюся порнозвезду.

– А кто тебе сказал, что я шел пешком? Знаешь, Жас, порой ты бываешь такой занудой. – Он откинул накидку и поправил кружева на белой рубашке. – Вообще-то я приехал на такси.

Осветители, отчаявшись призвать болтунов к порядку укоризненными взглядами, встали и ушли за сцену в поисках более спокойного местечка. Жасмин тихонько застонала, начиная впадать в смятение от происходящего.

– А я правда похож на порнозвезду? – живо поинтересовался Джош.

– Застегнись быстро, – зашипела Жасмин, увидев, что кружевная рубашка расстегнута чуть ли не до пупка. Она с опаской посматривала на Саманту, но та по-прежнему пребывала в ступоре. Глаза ее рассеянно смотрели в пространство, а пальцы касались губ – там, где их поцеловал Джош.

Джош нашарил пуговичку и сказал: – Я все равно не уйду, пока ты не расскажешь мне, что случилось. Я ведь знаю – произошло нечто непредвиденное. У тебя на лице все написано. Давай говори.

– А ты застегивайся! Твой живот растиражирован на фото в таких количествах, что его нельзя выставлять на всеобщее обозрение. – Так это или нет, но она хотела, чтобы он скрыл свое восхитительное тело. Тогда она справится с желанием коснуться его, положить ладонь на гладкую кожу, ощутить упругость мышц! Господи! – Застегивайся!

– А где Арти? Если он обидел тебя, я его убью и не посмотрю, что он мне друг. Идем. – Джош схватил Жасмин за руку, затащил ее на сцену, а потом за кулисы. – Теперь рассказывай.