В это время потолок рассекло ещё несколько трещин, и просунулись в них хищно-извилистые, злобно-шипящие корни.

— А! — вскрикнула Уля, и инстинктивно спряталась за неширокой Юриной спиной.

Юра понял, что ничего с этими чудовищными корнями не может сделать, просто потому, что у него мало сил. И он вытянул перед собой руки.

Руки его тряслись, а в правой руке держал он волшебный колокольчик, про который, честно говоря, совсем забыл.

И в результате того, что его рука тряслась, колокольчик зазвонил. Чистый, мелодичный перезвон наполнил воздух. Корни тут же сжались, и чёрными, безжизненными ошмётками попадали на пол.

— А теперь, наконец, идите. А я буду бороться, — вымолвил Никита Афанасьевич. — Надеюсь, что до рассвета мне удастся продержаться. Барабашка, проводи их.

Призрак Никиты Афанасьевича вздрогнул и превратился в подобие светоносного паруса. Этот «парус» изогнулся, и проплыл вверх через трещину в потолке. И тут же усилился грохот и яростные вопли нежити над их головами, но над всем этим главенствовал звучный голос Никиты Афанасьевича, который читал какие-то заклятья.

Ну а на Барабашке появилось лакейское одеяние позапрошлого века. Огромная шляпа венчала его необъятную, ухмыляющуюся физиономию. Он стремительно прошвырнулся к дальней стене, где нажал на крылышко в барельефе одного ангелочка. В результате этого в стене открылся потайной ход.

— Прошу, господа хорошие! — склонился в изящном поклоне Барабашка.

Тогда Уля шепнула Юре на ухо:

— Теперь я понимаю, почему Никита Афанасьевич его при себе держит.

— Угу, — согласно кивнул мальчик. — С ним точно не соскучишься.

Они пошли по тайному ходу. Потолок, пол и стены были каменными, и весьма низкими, так что приходилось идти согнувшись. Барабашка летел перед Юрой и Улей, и говорил:

— Такие хорошие, такие аппетитные ребятки. Даже жалко вас покидать!

— А вы что же покинете нас? — огорчённо спросил Юра, которому вовсе не хотелось расставаться с Барабашкой.

— Да ты что! — шикнула на него Уля. — Конечно, он нас покинет, и вернётся к Никите Афанасьевичу. Они вместе будут оборонять колокольню.

Барабашка повернулся к ним, однако продолжал парить вперёд по тайному ходу. Он спросил очень серьёзно:

— Как вы думаете, какое занятие самое скучное на свете?

— Э-э, ну, наверное, когда убивают время, — предположил Юра. — Ведь это так скучно, и так страшно — тратить без всякого толка часы, которым цены нет. Ведь каждый человек столько сделать, столько узнать может и должен…

— Уф-ф-ф, как сложно! — из ушей Барабашки повалил алый дым. — Тоже мне, философ! А я хочу сказать: самое скучное занятие — это оборона колокольни. Нет, ну вы только представьте себе: целую ночь метаться взад и вперёд, читать всякие дурацкие заклятья, трезвонить в колокол, и прочее и прочее, и прочее… — тут Барабашка шумно зевнул и осведомился. — Кстати, вам спать не хочется?

— Нет. Совсем не хочется! — хором ответили ребята.

— Ну, значит, антиснотворное шефа работает. Кстати, приготовлено исключительно из натуральных веществ, и не является наркотиком. Предлагаю организовать фирму: «Глаза Н.А». Мы будем выжимать…

— Прекрати! — взмолилась Уля.

— Хорошо, хорошо. Так у нас был спор о том, идти мне с вами, или помогать Н.А. в обороне колокольни. Как я уже говорил: оборона — занятие исключительно скучное и ничего кроме зевоты не вызывает. С другой стороны прогулка с вами — дело очень приятное. В общем, давайте бросим жребий. У вас есть монетка?

— Нет, — ответил Юра.

— Нет, — ответила Уля.

— Вот и у меня нет, — вздохнул Барабашка. — Так что бросим голову. Орёл — иду с вами, решка, — не иду оборонять колокольню.

— Что… голова… а где орёл? — растерянно пробормотал Юра.

— Ну, естественно: если глаза вверх — значит орёл, — заявил Барабашка.

Затем шаловливый призрак элегантным жестом снял с Юриных плеч голову. Юра быстро заморгал глазами и спросил:

— Что происходит?

— Ничего особенного, — хмыкнул Барабашка, и легонько подбросил Юрину голову.

Голова быстро завращалась, и плюхнулась бы на пол, да только Уля её поймала. Юрины глаза смотрели прямо в вытянувшееся Улино лицо.

Мальчик ещё ничего не понял, и он бормотал:

— Что же это такое происходит?

— Орёл! Орёл! — восторженно возопил Барабашка. — Значит, иду с вами!

— Но… — начала было Уля, но Барабашка возразил:

— Никаких «но». Иду с вами и точка!

И вместе со словом «точка», он установил Юрину голову на место, то есть на плечи.

— Что это было? Я, кажется, летал? — вымолвил мальчик.

— Твоя голова летала! — захихикал Барабашка.

— Что? Я ничего не понимаю!

— Лучше тебе и не понимать, — вздохнула Уля. — Он совсем того! — девочка кивнула в сторону Барабашки, и выразительно покрутила пальцем у виска.