И Коля протянул ему весьма широкий, но весь исчерченный руническими знаками лист. Знаки имели цвет засохшей крови, и вообще — выглядели очень зловеще.

— Что это? Наверное, очень древнее, да? — робко и испуганно спросил Юра.

— Древнее? — невесело усмехнулся Коля. — Даю голову на отсечение, что эти руны появились не далее как час назад.

— Всего лишь час? — изумился Юра, — И кто же их…

Он хотел спросить: «И кто же их начертил?», но так и не задал этот вопрос, потому что вдруг понял, что руны были начерчены им, Юрой. Также он вспомнил и многое из того, что было после того, как он взял тонкую чёрную книгу.

Юра огляделся и спросил:

— Так ты точно не видел чёрную книгу?

— Говорю же тебе, что нет. Но вот думаю: тебе надо идти домой.

— Домой?.. Ах да, домой, — Юра потёр голову, которая всё ещё отдавалась болью. — Пожалуй, ты прав. Пойду я домой. Лягу там, и буду спать. Очень спать хочется…

Коля с тревогой вглядывался в бледное лицо своего младшего брата, в его покрасневшие глаза. И он сказал:

— Пожалуй, я сам тебя доведу.

— Нет, нет, я не настолько слаб. Сам доберусь.

— И всё же из этого проклятого дома я тебя выведу. А то, неровен час, ты здесь заблудишься.

Коля провёл его до самой ограды, и там произнёс:

— Ты уж извини, что пригласил тебя. Сам не думал, что всё настолько плохо выйдет.

— Да ладно, не вини себя. Быть может, на то была вовсе и не твоя воля.

— Чего? — опешил Коля.

— Да так, ничего. Просто всякие дурацкие мысли лезут мне в голову. Ты не обращай внимания.

— Может, всё-таки проводить тебя?

— Нет. Не маленький, сам дойду.

И Юра быстро зашагал в город под унылым, серым дождём, который, похоже, и не думал заканчиваться.

Когда Юра открыл дверь в свою квартиру, то первое, что услышал, был настойчивый, вновь и вновь повторяющийся телефонный трезвон. Мальчик схватил трубку, и выкрикнул весьма раздражённо:

— Да?!..

— Привет, это я, Уля.

Улей звали девочку, с которой Юра учился в одном классе. Они дружили на почве общим увлечением астрономией. Но, в отличие от разгильдяя Юры, Уля была отличницей. С самого начала каникул она ему не звонила, так как ездила с родителями в санаторий. А теперь говорила:

— Я что, не вовремя позвонила? У тебя голос раздражённый и злой. Если хочешь, могу позвонить позже.

Юра глянул в окно. А на улице шуршал унылый, беспросветный дождь. И он понял, что сейчас ему меньше всего на свете хотелось бы остаться одному. Хорошо бы рядом был хоть кто-то: хоть Уля, хоть кто-нибудь из его друзей.

И поэтому он сказал:

— Приходи.

— Да что ты. Можно?

— Да. Плохо мне. Приходи. Поговорить надо.

И повесил трубку…

Голова разболелась больше прежнего. Он медленно прошёл в ванную, набрал в ладони холодной воды из-под крана, и сполоснулся. Но это не помогло. Боль в голове оставалась.

Тогда мальчик приблизился к зеркалу, и внимательно начал разглядывать своё лицо. И вдруг вздрогнул: ему показалось, что в его воспалённых глазах зашевелилась та же тьма, которую он видел в проклятом доме.

И тогда же кольнула мысль: «Я читал чёрную книгу, и мне было виденье. Но я что-то принёс из этого виденья, и теперь это что-то во мне…»

Но он не успел подумать, потому что тут головная боль возросла многократно. Казалось, что изнутри череп наполняется раскалённым свинцом. Он закричал и повалился на пол.

Нельзя сказать, что Юра совсем потерял сознание. Просто его сущность, его «я», отступило, и осталось где-то в затаённом уголке мозга. Он едва мог наблюдать за окружающим, и едва-едва осознал, что теперь некто управлял его телом. Он поднялся, и быстро пошёл сначала из ванной, потом из квартиры, а потом и из дома. Но всё это волновало не больше, чем чужой случайно увиденный, и тут же забытый сон.

— Юра! Да остановись же, в конце концов!

Уля схватила Юру за руку, и потащила назад с такой силой, что он поскользнулся, и повалился лицом в грязную лужу.

Уля помогла ему подняться. Спросила бережно:

— Ну, как ты?

Юра растерянно оглядывался. Он понял, что находится в лесу, причём в каком-то совершенно незнакомом ему месте. Узкая тропка вилась в окружении густого кустарника, над которым возносились высоченные, мрачные деревья.

А пока он оглядывался, Уля достала из своего кармана большой чистый платок, и начала оттирать им Юрино лицо, которое всё было залеплено грязью.