Организации, предоставляющие услуги пожилым, безработным, инвалидам или умственно отсталым людям, бездомным, находящимся на излечении алкоголикам и наркоманам, бывшим заключенным, - всегда нуждаются в добровольцах. В этой категории наиболее впечатляющими примерами являются две религиозные организации: Проект «ХОУМ» (Н.О.МЕ.) в Филадельфии, основанный в 1989 г. сестрой Мэри Скаллион и Джоан Досон Макконнон (Mary Scullion Joan Dawson McCon-non), и «Межконфессиональное братство для бездомных», округ Берген, штат Нью-Джерси. Проект «ХОУМ» вырос из обычного зимнего временного приюта для бездомных. Со временем он превратился в комплексное общественное движение, поставившее перед собой задачу разорвать порочный круг бездомности и бедности. В его рамках было создано четыреста жилищных единиц, три фирмы, обеспечивающие работой бывших бездомных, учебный центр и техническая лаборатория. Проект «ХОУМ» помогал движению за улучшение городской среды путем озеленения пустых городских участков. Недавно мы вместе с Джоном Бон Джови побывали в гостях у проекта «ХОУМ» в Северной Филадельфии. Бон Джови выделил средства на реставрацию пятнадцати старых домов для тех, кто покупает квартиры впервые. Компания «Комкает» (Comcast) подарила техническую лабораторию. «Сатурн» (Saturn), филиал компании «Дженерал моторе», обеспечивает экологическую чистоту зданий, что позволяет в свою очередь довести до максимума рациональное использование энергии и урезать до минимума счета за коммунальные услуги. Деньги имеют значение, но проект «ХОУМ» работает благодаря интенсивному межличностному взаимодействию с теми, кто желает изменить свою жизнь. А для этого требуются люди.

Примерно лет двадцать назад группа протестантских, католических и иудейских лидеров вместе создали «Межконфессиональное братство для бездомных» (IRF) округа Берген. Несмотря на то, что это один из самых богатых округов в Америке, в нем очень много бездомных, в число которых попали и семьи с детьми, и граждане, работающие на полную ставку. Братство ведет несколько программ. Это - программа предоставления временного семейного приюта семьям, которые лишились прав или не попали в другие программы и часто оказываются бездомными из-за отсутствия недорогого жилья. Следующая - программа помощи семьям но восстановлению их независимости. Программа предоставления приюта одиночкам, действующая при поддержке более шестидесяти религиозных общин. Программа обеспечения ежедневного питания в виде бесплатных обедов на 150 человек. Существует программа выделения стипендий для углубленного образования и переобучения, которая повышает возможность получения работы и обеспечивает более высокие зарплаты тем, кто работает. И наконец, двухнедельная летняя программа для тридцати детей из семей, патронируемых «Межконфессиональным братством».

Хотя «Братство» получает средства на все перечисленные программы, у него только пять платных работников. Остальную работу выполняют более четырех тысяч добровольцев, вклад которых может состоять из приготовления одного блюда в год, а может заключаться в постоянной работе в офисе. В течение двадцати лет одна бабушка, у которой своих тридцать семь внуков, добровольно присматривает за детьми в семьях, живущих в приюте, и к тому же координирует работу всех волонтерских групп. Добровольцы приходят из разных религиозных общин и общественных организаций, таких, например, как клуб «Ротари» (Rotary club) и «Рыцари Колумба», и из деловых кругов. Ученики средних школ играют с детьми и готовят с ними уроки в семейных приютах; собирают средства для поддержки летних лагерей. Разные религиозные общины «привечают» семейный приют сразу на одну неделю. Предоставляют питание и двух добровольцев, которые дежурят всю ночь. Здесь случаются удивительные встречи. Один волонтер, учительница, познакомилась с матерью-одиночкой, у которой - четыре дочки-подростка. Мать работала медсестрой в одной нью-йоркской больнице. Женщина стала бездомной, когда в больнице отменили сверхурочные и она больше не могла платить 1500 долларов в месяц за съемную квартиру. Она также не могла внести гарантийный депозит и первый взнос за новое жилье. Однажды в час ночи учительница сидела в приюте и проверяла работы своих учеников, а рядом сидела девочка-отличница, дочка матери-одиночки, и делала свое домашнее задание.

Очень много людей живет на грани экономического достатка. Поэтому очень многие семьи, такие как медсестра и ее дочки, могут оказаться бездомными из-за резкого повышения арендной платы или после несчастного случая. Целеустремленность и сотрудничество, проявленные «Межконфессиональным братством для бездомных», могут послужить примером для деятельности религиозных общин по всей стране.

Для тех, кто может уделить пару часов или сразу целый день там, где необходимо, нет лучше организации, чем «Загадай желание» (Make-a-Wish). С 1980 года фонд «Загадай желание» исполнил желания более 144 000 тяжелобольных детей по всему миру благодаря сети из 25 000 добровольцев, которые служат исполнителями желаний, помощниками на специальных мероприятиях, собирают средства, исполняют другие обязанности. Первым ребенком, загадавшим желание, был больной лейкемией семилетний мальчик, который хотел стать полицейским. Офицер-таможенник и Отдел общественной безопасности штата Аризона организовали для него экскурсию на полицейском вертолете, привели его к присяге как почетного патрульного и выдали ему служебную форму. Вскоре после этого мальчик умер.

Второй ребенок, тоже больной лейкемией, захотел стать пожарным. Вскоре движение было завалено грантами на выполнение всевозможных желаний - от поездки в Диснейленд, присутствия на спортивных соревнованиях - до встреч со знаменитыми людьми. В пору моего президентства фонд «Загадай желание» собрал сорок семь детей для встречи со мной в Белом доме. Также организовывались и мои посещения мест проживания этих детей. Надо признаться, для меня эти дети сделали больше, чем я для них.

У одиннадцатилетнего Фреда Сэнгера (Fred Sanger) из Сент-Луиса были проблемы с сердцем, из-за которых он вынужден был сидеть дома. Он смотрел новости и был в курсе всех последних событий. Когда его родите -ли и волонтеры фонда «Загадай желание» привезли его посмотреть на меня, я был удивлен тем, как много он знал о моей работе. После этого посещения я некоторое время поддерживал с ним связь. Уже после того, как я покинул Белый дом, меня попросили встретиться с еще тремя ребятами, «загадавшими желание». Один из них, 18-летний Нолан Хиз (Nolan Heath), в 2006 году пришел в мой офис в Гарлеме вместе со своими родителями и братьями. В 2005 г. он пережил четыре операции, но все же сумел поступить в Университет Северной Каролины в Уилмингтоне. Так как встретиться со мной можно было только в течение первой недели его занятий, он написал каждому из своих преподавателей по заявлению с просьбой разрешить ему пропустить несколько занятий и уверил их, что он прилежный студент и быстро наверстает упущенное. После встречи с ним я в этом нисколько не сомневался. Если вы хотите реально помочь детям и почувствовать себя человеком, станьте добровольцем фонда «Загадай желание».

Меня поразило количество и разнообразие людей, которые приехали на побережье Мексиканского залива оказать помощь после урагана «Катрина». Во время своей первой поездки туда после урагана я встретил одного из лучших друзей моей дочери Челси. Он сейчас работает архитектором. Он и его два друга бросили все и приехали в Билокси, штат Миссисипи, на три недели, чтобы оказать помощь. А Рассел Герраертс, подрядчик из штата Монтана, приехал в этот город с расчетом поработать добровольцем только две недели. Затем он планировал привлечь своих строителей, чтобы немного подзаработать. Но, увидев, что творится в городе, он так и остался работать волонтером.

В город Перлингтон, Миссисипи, пока не дошли деньги из федерального фонда на восстановление, страховые выплаты задерживают, и большинство людей вот уже полтора года после урагана «Катрина» живет в жилых автоприцепах, предоставленных ФЕМА. Дома восстанавливают добровольцы из благотворительной организации «Жилье для человечества», католики из Массачусетса, методисты из Иллинойса, амиши из Пенсильвании и другие религиозные группы со всего юга.

В Новом Орлеане в начале 2006 года жителям района Бродмур сказали, что их дома снесут, а участки превратят в парк, если половина жителей не вернется в свои дома в течение четырех месяцев. Год спустя благодаря партнерству с компаниями, университетами и 11ГЮ жители восстановили и покрасили две трети из 2900 поврежденных домов. На конец февраля 2007 года 55% жителей вернулись, а сейчас появляются и новые жители, так как цены на дома упали, а люди почувствовали перемены к лучшему.

Примерно в то же самое время в Лоуер Наинс Ворде (Lower Ninth Ward), который ураган «Катрина» практически стер с лица земли, добровольцы сдали жителям первые новые дома. Они выполнены из сосны, подняты над землей на полтора метра и рассчитаны на ураганный ветер. Стоят дома всего 125 000 долларов. Проект организовала ассоциация АКОРН, которая также с помощью одного калифорнийского банка обеспечила финансирование. Ассоциация АКОРН оказывает поддержку людям с низким и средним достатком через массовую активность на низовом уровне своих более чем 200 000 членов в ста городах Америки. Считается, что владельцы домов вернут ипотечные кредиты и прежние ссуды из средств, выделяемых в рамках проекта «Дорожный дом» (Road Home) штата Луизиана. Дома спроектировали с помощью факультета архитектуры Университета штата Луизиана. В числе добровольцев были студенты университета, прихожане местной церкви, молодежь из «Ковенант Хаус» [17] и писатель Ричард Форд, который недавно переехал обратно в город и выступил с речью на церемонии сдачи домов. Он назвал это событие «героической и многообещающей работой всем миром», что является своего рода аллюзией на коллективную постройку амбаров первыми американцами-переселенцами, когда соседи помогали друг другу возводить постройки на новых землях. Приверженцами этой великой традиции являются все те, кто откликнулся на беду, которую принесла «Катрина», включая многих из тех, кто до сих пор работает на восстановлении Нового Орлеана и других населенных пунктов.