Негромкий мальчишеский голос, казалось, исходил от самой книги. От изумления Гарет потерял дар речи.

— Ты меня похищаешь? — фолиант сделал попытку открыться. — Пожалуйста, похить меня! Здесь так скучно! Подобных мне всего четверо, а таких, как я, нету вообще!

— Ээээ…

— Я очень полезный! — уговаривал фолиант. — Тебе ритуалы нужны? Я их до дури знаю! И не только ритуалы, еще путевой дневник моего бывшего хозяина, рецептов алхимических — хоть утопись, описаний разных, историй… Я тебе все-все расскажу, только похить меня, ну пожалуйста!..

— Эээ… — оглушенный этим напором, Гарет беспомощно покрутил головой. — Ну… ну я бы тебя забрал, но… тут сигнализация… я не знаю, как ее снять…

— Где?! Так, погоди, положи меня куда-нибудь…

Гарет осторожно опустил болтливую книгу на пол и на всякий случай сделал шаг назад.

Фолиант распахнулся. Страницы зашуршали, перелистываясь сами собой.

— А, это… Здорово, что ты видишь эту фиговину. Оппа!

Шнур оторвался от корешка и как змея, слепо заерзал по полу.

— Прицепи его за какую-нибудь книжонку! — бодро скомандовал фолиант. Гарет послушался.

— Ну вот и все! Теперь ты заберешь меня отсюда? — в голосе сквозила отчаянная надежда.

Гарет нагнулся и поднял фолиант.

— Тяжелый ты какой…

— Я неудобный, да? А как ты хочешь, чтобы я выглядел? — огромный том уменьшился в несколько раз, превратившись в потрепанную пухлую книжицу с выдавленными буквами: «Похождения Оливера Грампа и его друзей». Гарет подавил смешок.

— А почему… именно это?

— Нуу… ты подумал, я сделал… надо было что-то другое? — в мальчишеском голосе послышалась озабоченность.

— Все нормально! — заверил Гарет своего неожиданного… товарища? Как можно назвать говорящую книгу?

— Так ты заберешь меня отсюда?

— Сейчас. Парень, за которым я проскочил, соберется на выход, и мы это местечко покинем.

— Скорей бы! Ты не представляешь, как мне здесь осточертело!

— Кстати… — мальчик замялся, — меня зовут Гарет, а тебя?

— Эээ… — растерянно протянул томик, — я не знаю… прежний хозяин обращался ко мне «Эй, ты!»

Гарет задумался.

— Тогда я буду звать тебя «Оливер». Ты не возражаешь?

— Это потому что у меня так на обложке написано? — уточнил томик. Гарет кивнул. — Не, не возражаю. Мне нравится! — голос стал веселым. — Знаешь… это чертовски здорово! Мы друзья теперь, да?

— Да, — храбро отозвался Гарет, у которого от всех этих чудес голова пошла кругом. — Да, мы теперь друзья.

— Клево! — восхитился «Оливер».

В этот раз хотя бы не надо было накладывать заклинание. Гарет притаился за стеллажом, ожидая, когда Кассио закончит свои научные изыскания и пойдет к выходу. Староста не торопился. Можно было полистать «Оливера», но Гарет боялся, что увлечется и пропустит уход Кассио. Ночевать в Запретной Секции ему совершенно не хотелось.

Попутно его волновал еще один вопрос: как он будет общаться с «Оливером»? Говорящая книга наверняка заинтересует весь факультет, а там и до преподавателей дойдет. Тогда «Оливера» у него отберут, и хорошо еще если не вскроется, что он украл книгу из Запретной Секции…

— Что-то твой знакомый не торопится, — нарушил молчание «Оливер».

— Тише! — зашипел на него Гарет.

— П-почему? — мальчишечий голос дрогнул от обиды.

— А ты хочешь, чтобы Кассио услышал и прибежал разбираться? Меня тогда взгреют, а тебя на полку вернут.

Некоторое время томик молчал, потом рассмеялся.

— Да меня услышит только тот, к кому я обращаюсь! Не веришь?!!! Сейчас докажу! Га-а-а-а-арет!!!! — внезапно заорал он так, что у несчастного райвенкловца в ушах зазвенело.

— Ты что, сдурел?!!!

— Да я пошутил, — начал виновато оправдываться «Оливер». — Но ты ведь убедился, что никто не слышит? Нет, ведь правда же!

— Ладно, только больше так не делай. Ты меня чуть заикой не оставил!

— Хорошо, хорошо, не буду. Может, займемся чем-нибудь?

Гарет помялся.

— Я не хочу пропустить Кассио, — выдавил он.

— Я послежу, — заверил «Оливер». — Ты… тебя какой-то ритуал интересует?

Гарет торопливо выудил листочек, на котором попытался как можно точнее изобразить гептаграмму из сна.

— Вот… тебе, я не знаю… на словах описать, или…

— У тебя чертеж есть? — оживился «Оливер». — Просто засунь его между страницами… я посмотрю и найду нужную схему.

— Только там не очень точно — плохо видно было, — предупредил Гарет, вкладывая листочек в книгу.