В первое мгновение у Элдина возникло впечатление, что Сигма собирается ему что-то сказать, но после секундного колебания на его лицо вернулась бесстрастная улыбка. И Элдин сразу же понял, что эта встреча была организована только для того, чтобы выманить его на улицу.

– Кажется, мне пора тебя покинуть, - резко сказал Элдин и, отодвинув от стола кресло, поднялся на ноги.
– И, помимо Габлоны, не стоит недооценивать Аль-Шига. Боюсь, та роль, которую они призваны сыграть в этой игре, гораздо сложнее роли простых сумасшедших.

Он подозвал своих телохранителей, и те быстро окружили его кольцом. Малади и Мари также присоединились к их группе. Оиси вышел первым и, осмотрев улицу, сделал знак, что путь свободен.

Грязная, засыпанная мусором улочка, на которую они вышли, была абсолютно пустынна. Один из самураев остался возле двери, прикрывая тыл, в то время как остальные зашагали по улице в том направлении, где их поджидал основной отряд.

Внезапно Мари схватила Элдина за рукав и, поднеся палец к губам, сделала указующий жест.

Заметив резкое движение Мари, Оиси бросился к ней, заподозрив наихудшее, но затем перевел взгляд в ту сторону, куда она показывала, и тоже застыл на месте.

Следующий переулок, пересекающий улицу, по которой они шли, был таким же темным, как и все остальные, но почему-то чувствовалось, что в нем скрывается какая-то особенная угроза.

– Тревога!

Громкий крик эхом разнесся по улице, и в то же мгновение в сумраке переулка тускло блеснул металл.

Один из самураев прыгнул вперед, заслонив собой Элдина, который прижался к стене в отчаянной попытке укрыться. Раздался глухой удар, и самурай издал слабый стон.

В дальнем конце улицы появились темные фигуры. На мгновение Элдина охватила паника, но затем при свете звезд он увидел развевающиеся кимоно самураев, бегущих по улице с обнаженными мечами навстречу их группе. Выбежав вперед, Оиси выкрикнул несколько коротких команд, и часть отряда свернула в боковой переулок. Через несколько секунд они вернулись и, приблизившись к Элдину, окружили его плотным кольцом.

Но Элдин их не замечал. Согнувшись над телом убитого, он застыл в оцепенелом молчании. Рукоятка кинжала, торчащего из груди самурая, поднималась и опадала по мере того, как жизнь уходила из тела.

Зергх протолкался через толпу и, увидев Элдина, с облегчением вздохнул.

– Слава небесам!
– воскликнул Зергх.
– Я думал, это ты упал.

– Нет,- сказал Оиси, - погиб всего лишь один из моих людей.

Подняв глаза, Элдин увидел горечь и гнев на лице самурая.

– Он не должен был погибнуть, - со стоном произнес Элдин.
– Он закрыл меня своим телом.

– Он поступил как велел ему долг, требующий любой ценой защищать своего господина или, по крайней мере, того, кого он считал своим господином, - холодно ответил Оиси.

Элдин поднялся на ноги и пристально посмотрел на Оиси, а затем с растущим смущением отвернулся в сторону.

– Это был не синий, - уверенно заявил Зергх, не заметивший горечи, содержащейся в словах Оиси.

– Откуда ты знаешь?
– спросил Оиси, присев на корточки рядом с телом.

– Можно?

Не дожидаясь разрешения, Зергх вытащил кинжал из мертвого тела и передал его Элдину.

– Кинжал, несомненно, земного происхождения, - прошептал Элдин.
– Похоже на работу средневековых персидских мастеров.

– Габлона, - тихо произнес Зергх. Забрав кинжал из рук Элдина, Зергх засунул его себе за пояс.

– Если мне позволят вмешаться, - сказал Малади голосом, дрожащим от нервного напряжения, - то я хотел бы заметить, что вы вполне можете обсудить достоинства клинка после того, как мы вернемся в таверну. Если хотите, я даже могу свести вас с местным коллекционером холодного оружия, но давайте поскорее уберемся с этой чертовой улицы. Вы только что потеряли человека, его убийца где-то рядом, телохранители вашего друга Сигмы тоже неподалеку, повсюду шныряют синие, и о вашем другом сопернике тоже не стоит забывать. Я думаю, для нашего здоровья будет полезнее, если мы найдем место с более благоприятной атмосферой.

Согласно кивнув, Оиси поднялся на ноги и назначил людей для того, чтобы нести павшего товарища, после чего отряд покинул злосчастное место.

Без всяких приключений группа через несколько минут добралась до таверны, и все с облегчением увидели, что дверь надежно заперта.

– Кто поднял тревогу?
– спросил Оиси сразу после того, как они оказались в главном зале.
– Это было очень своевременно.

Ответом ему было молчание.

Элдин бросил вопросительный взгдяд на Зергха, который сидел в углу и рассматривал кинжал. Зергх молча пожал плечами.