— Да, конечно. Я хотел предложить взять его на место Сайви.

— Еще один, — проворчала Арика. — Ладно, Серж, у него с головой не все в порядке. Но ты-то? Должен же понимать, что неприлично женщине иметь личным слугой мужчину! Не говоря о том, что Сайви на него набросится, как на виновника ее отставки — вдвойне.

— На самом деле, его пол не имеет значения, — мягко заметил Нарги. — Ваш поступок вполне впишется в ваши экстравагантные привычки. Да и сейчас, как минимум, три дамы имеют слуг-мужчин, вы сами это знаете.

— Так там какие слуги, — пробормотала Арика. Один из упомянутых слуг был немым чернокожим гигантом. Второй — умопомрачительный красавец — весь свет удивлялся, какого черта он до сих пор не подцепил никого из дам. И третий — изувеченный крылан, с подрезанными крыльями, который был предан хозяйке, буквально, как пес.

Нарги позволил себе покровительственную усмешку:

— Вы считаете, слепой аристократ — это тривиально?

— Он не слепой!

— Если вы действительно согласны положиться на мое мнение относительно места Жорота, то лучше варианта, чем ваша личная прислуга, просто нет.

— Нарги, — она устало посмотрела на него. — Вот поверь, не стоит этого делать. Да, я понимаю, он выглядит презентабельней и воспитанней всех. Но Жорот упрям, как сто ослов, и если станет личным слугой, то… ну, это для меня лишние нервы, а я этого не люблю.

— Видите ли, Арика… Он ведь действительно среди наших не на месте. И заметно это очень сильно. И даже если отправить его исключительно сортиры чистить, что вы, кстати, делать запретили, остальные будут его недолюбливать именно за то, что он — чужак и они чуют в нем господина. Они будут пытаться его унизить и подставить любыми способами. И я должен буду отслеживать эти конфликты, до того, как они выльются во что-нибудь неприятное? Имейте ввиду, как я понял, он жаловаться никогда не станет и…

— Когда это ты успел понять? — уставилась на него Арика.

Нарги осекся, нахмурившись.

— Уже были неприятности?

— Прошу прощения, я обещал, что ни вы ни Серж…

— Хорошо, я поняла. Так что произошло?

— Драка. Уверен, инициаторами были Валери и Снори.

— Двое на одного?

— Не знаю, в каком состоянии Жорот, он не дал себя осмотреть, но оба парня побиты как следует.

— Причина?

— Парни говорят, он клеился к Сайви.

Арика чуть за голову не взялась. Глупей причины не придумаешь. Хотя…

— Не удивлюсь, если все было с точностью наоборот, — уверенно заявила она. — Он ей отказал.

— Все возможно, — пожал плечами Нарги.

— А он, конечно, молчит.

Управляющий вновь только плечами пожал.

— Возможно, что со временем к нему привыкнут, но равно возможно, что ситуация будет только обостряться. А если вы сделаете его личным слугой, то сложится приемлемое соотношение его с другими слугами — он по определению будет их выше. И они смирятся с его превосходством.

Арика скривилась. И очень неохотно согласилась, поскольку научилась уже доверять Нарги в подобных вопросах, да и сама прекрасно понимала, что ситуация нестандартная и надо ее как-то улаживать.

— Хорошо. Но существует еще одна проблема. Он может отказаться. Убеждай его сам, меня не приплетай, пожалуйста. Что я там горю его видеть на этом месте и так далее.

— Арика, он действительно раб?

— Да, — буркнула женщина. — Но я тебе дам документы, по которым этого не видно. И не вздумай им помыкать, понял?!

— И его рабство, как аргумент при убеждении, использовать нельзя?

— Ни в коем разе. Для тебя он такой же свободный, как все. Хватит того, что прислуживать полез.

— Дело в том, что другим слугам я могу грозить увольнением. А чем ему? Если он раб, и вы его не выгоните?

— Да тем же увольнением, — ехидно отозвалась Арика. — Скажи, что просто выгонишь его с поста слуги, если он не будет тебе подчиняться, и работать, само собой, запретишь. И объясни, что я с тобой в таких вопросах не спорю.

Управляющий, не сдержавшись, рассмеялся.

— Да-да, с нами не соскучишься, я в курсе, — фыркнула Арика.

Колдун появился у нее меньше чем через полчаса и попросил перечислить его обязанности. Арика коротко сообщила, что она все привыкла делать сама. А когда он понадобится, то об этом узнает.

— Если есть желание, расспроси Сайви — она была моей служанкой лет пять, — ехидно закончила женщина. Прекрасно зная, что все это время Сайви практически бездельничала, разве, несколько раз в год сопровождая Арику в различные поездки. — Да. Через девять дней я поеду по делам, тебе придется меня сопровождать. А сейчас свободен.

Почти четверо суток Арика не вылезала из лаборатории — она хотела перед поездкой на встречу закончить работу. Еду ей ставили на столик перед входом, и звонили в звонок, а она ее забирала, когда могла отвлечься.