– Вообще-то мы беспокоимся о данных всех обследований за последние несколько недель, – признался врач. – Потому что машина, по-видимому, постепенно выходила из строя.

– Что вы имеете в виду?

– В ней произошла коррозия или что-то вроде того. Все чипы памяти превратились в пыль.

Я похолодел, вспомнив МР3-плеер Эрика, и спросил:

– А из-за чего такое могло случиться?

– Пока техники полагают, что чипы разрушились из-за какого-то газа, который просачивался из проводки в стенах, возможно, в течение ночи. Вроде бы какой-нибудь хлорсодержащий газ мог вызвать такую коррозию. Однако тут загвоздка – повреждены только чипы памяти. Все остальные чипы в отличном состоянии.

С каждой минутой все становилось все более странным. И несколько минут спустя странностей опять прибавилось – мне позвонила Джулия, бодрая и веселая, и сообщила, что сегодня приедет домой днем, задолго до ужина.

– Как здорово, что у нас погостит Эллен, – сказала она. – А почему она вдруг решила приехать?

– Наверное, ей просто захотелось на пару дней выбраться из города.

– Замечательно. Тебе наверняка будет приятно, что несколько дней с тобой дома побудет кто-то еще. Кто-то взрослый.

– Конечно.

Я ожидал, что она как-нибудь объяснит, почему не ночевала дома. Но Джулия сказала только:

– Знаешь, Джек, мне нужно бежать. Я тебе потом еще позвоню…

– Джулия, подожди… – сказал я.

– Что?

Я замялся, не зная, как сказать о таком.

– Я беспокоился о тебе прошлой ночью.

– Правда? Почему?

– Ты не приехала домой.

– Милый, я же тебе звонила. Мне пришлось задержаться на фабрике. Ты что, не проверял сообщения на своем телефоне?

– Проверял…

– И не получал от меня сообщения?

– Нет. Не получал.

– Ну, я не знаю, как это вышло. Я оставляла тебе сообщение, Джек. Сначала я позвонила домой, трубку подняла Мария – но она не могла, ты же знаешь, это так сложно… Поэтому я отправила сообщение на твой сотовый – что я застряну на фабрике до сегодня.

– Я не получал твоего сообщения, – сказал я, стараясь следить, чтобы ей не показалось, что я дуюсь.

– Очень жаль, дорогой. Позвони в свой сервис и узнай, в чем дело. Слушай, мне правда пора бежать. Увидимся вечером, хорошо? Целую!

И она отключилась.

Я достал телефон из кармана и проверил сообщения. Никаких сообщений не было. Я просмотрел список звонков. Прошлой ночью никаких звонков не поступало.

Джулия не звонила мне. Никто мне не звонил.

Настроение у меня сразу упало. Я почувствовал страшную усталость, у меня не было сил даже двигаться. Я тупо смотрел на продукты, разложенные на полках супермаркета, и не мог вспомнить, зачем я сюда пришел.

Я уже почти решился уйти из супермаркета, когда телефон у меня в руке снова зазвонил. Я откинул крышку и поднес телефон к уху. Это был Тим Бергман, парень, которому досталась моя работа в «МедиаТроникс».

– Ты сидишь или стоишь? – спросил он.

– Стою. А что?

– У меня для тебя очень странные новости. Держись.

– Ладно…

– Дон хочет с тобой созвониться.

Дон Гросс был главой компании. Это он вышвырнул меня с работы.

– Зачем?

– Он хочет взять тебя обратно на работу.

– Он хочет… что?

– Да! Я знаю, это звучит по-дурацки. Он хочет взять тебя обратно.

– Почему? – спросил я.

– Ну, у нас тут кое-какие проблемы с распределенными системами, которые мы продали клиенту.

– С какими системами?

– Ну, с «Хи-Добом».

– Это же очень старые программы, – сказал я. – Как вы сумели их продать?

«Хи-Доб» – так называлась система программ, которую мы создали больше года назад. Как и большинство наших программ, она была построена на биологической модели. «Хи-Доб» выполняла задачи поиска определенной цели. Она воспроизводила динамическую модель поведения «Хищник-Добыча». Но эта программа была очень простой по структуре.

– Ну, «Ксимосу» и нужно было что-то очень простое, – сказал Тим.

– Вы продали «Хи-Доб» «Ксимосу»?

– Ну да. Вообще-то мы продали им лицензию. С контрактом на обслуживание. И из-за этого у нас тут сейчас сумасшедший дом.

– Почему?

– Очевидно, программа работает неправильно. Поиск цели выполняется кое-как, через задницу. Спустя какое-то время программа, похоже, теряет цель.

– И почему я не удивлен? – спросил я. – Мы же не вводили в нее специфических реинфорсеров.

Реинфорсеры – это подпрограммы, которые подкрепляют конечную цель программы. Такая поддержка необходима по одной причине: поскольку объединенные в сеть агенты способны обучаться, а результате приобретенного опыта они могут отклониться от заданной цели. Нужно каким-то образом сохранить в памяти заданную изначально цель, чтобы она не потерялась. Если честно, программы для агентов распределенных систем очень похожи на детей. Они тоже постоянно что-то забывают, что-то теряют, что-то роняют.