Две туфли, четыре туфли…

И тут я понял. Я повернулся к Чарли спиной, прижался к нему и сказал:

– Обними меня руками за шею.

Он меня обнял, а я подхватил его под колени и приподнял над полом.

Стеклянная дверь мгновенно закрылась.

«Так вот в чем дело…» – подумал я.

Заработали верхние вентиляторы, в нас ударил мощный поток воздуха. В шлюзовой камере быстро посветлело. Я из последних сил старался удержать Чарли на весу и удерживал до тех пор, пока вторая стеклянная перегородка не отъехала в сторону. Мае и Бобби бросились к нам, в шлюз.

А я просто упал. Чарли рухнул на меня сверху. Наверное, Бобби стащил его с меня – но я не уверен. Начиная с этого момента я мало что запомнил.

Я пришел в себя, лежа в постели, в моей комнате, в жилом корпусе. Кондиционеры гудели так громко, что комната напоминала аэропорт. Я встал с кровати и, протирая глаза, побрел к двери. И обнаружил, что дверь заперта.

Я постучал, потом постучал громче, потом крикнул, но мне никто не ответил. Я подошел к небольшому компьютеру, установленному на столике, и включил его. На экране появилось меню. Я стал искать какой-нибудь выход на интерком. Ничего похожего в меню не было, хотя я довольно долго копался в настройках интерфейса. Наверное, я все-таки что-то там включил, потому что на экране появился улыбающийся Рики.

– О, значит, ты уже проснулся? Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Отопри эту чертову дверь!

– Разве у тебя заперта дверь?

– Открой ее, чтоб тебя!..

– Это только для твоей же безопасности.

– Рики, открой чертову дверь, – сказал я.

– Уже открыл. Она не заперта, Джек.

Я подошел к двери. Да, теперь она была не заперта и открылась сразу же. Я осмотрел замок. В нем была дополнительная задвижка, специальный запор с дистанционным управлением. Надо будет не забыть заклеить ее липкой лентой.

Рики на мониторе спросил.

– Наверное, ты хочешь принять душ?

– Да, не помешало бы. Почему кондиционеры так шумят?

– Мы включили их на полную мощность у тебя в комнате, – сказал Рики.

– На тот случай, если остались какие-нибудь частицы.

Я порылся в своих вещах в поисках чистой одежды.

– Где душ?

– Может быть, тебе помочь? – спросил Рики.

– Нет, не нужно мне помогать. Просто скажи, где здесь этот чертов душ!

– Ты как будто злишься…

– Да пошел ты, Рики!

В душе мне стало легче. Я стоял под струей воды минут двадцать. Горячая вода омывала мое измученное тело. Оказалось, что на мне много синяков – на груди, на бедре, но я совершенно не помнил, откуда они взялись.

Когда я вышел из душа, Рики уже ждал меня снаружи. Он сидел на скамейке и улыбался.

– Джек, я очень озабочен…

– Как Чарли?

– С ним вроде бы все в порядке. Он спит.

– Его комнату ты тоже запер?

– Джек… Я понимаю, что у тебя был очень трудный день, и хочу, чтобы ты знал – мы все тебе крайне признательны за то, что ты сделал. Я имею в виду – компания благодарна тебе…

– К черту компанию.

– Джек, я понимаю, как ты, наверное, сейчас злишься…

– Перестань молоть ерунду, Рики. Я не получил никакой помощи. Ни от тебя, ни от кого другого в этом месте.

– Конечно, тебе могло так показаться…

– Это так и есть, Рики. Нет помощи – значит, нет помощи.

– Джек, Джек… Пожалуйста… Я стараюсь как-то извиниться, хочу сказать, что очень сожалею о произошедшем. Из-за этого я чувствую себя ужасно. Правда, поверь мне. Если бы можно было как-нибудь вернуться назад и все изменить, я бы это сделал.

Я посмотрел на него в упор.

– Рики, я тебе не верю.

Рики победно улыбнулся уголками губ и сказал:

– Надеюсь, в скором времени все изменится.

– Сомневаюсь.

– Ты знаешь, как я всегда ценил нашу дружбу, Джек. Это всегда было для меня самым главным.

Я молча смотрел на него. Рики совершенно меня не слушал. Он просто улыбался с дурацким видом – как будто от его улыбки у всех все сразу будет хорошо. Я начал подозревать, что Рики накачался какими-то наркотиками. Он и в самом деле вел себя очень странно.

– Ну, как бы то ни было… – Рики замолчал на мгновение, потом сменил тему: – Скоро прилетит Джулия – и это очень хорошо. Она будет здесь уже сегодня вечером.

– Хм-м… А почему она сюда прилетит?

– Ну я думаю потому, что беспокоится о сбежавших роях.

– И как же это она о них беспокоится? – спросил я. – Эти рои можно было полностью уничтожить много недель назад, когда у них только начали проявляться признаки эволюционирования. Однако этого не случилось.

– Да. Действительно. Ну, дело в том, что тогда никто на самом деле не понимал…