— Оба-на!

— И этот крест — символ договора о мире, вечной дружбе и взаимопомощи.

— Оба-на!

— Тебя заклинило?

Улицы во Владимире имеют некую особенность. Например, если ехать по Большой Московской на восток и никуда не сворачивать, то вскоре обнаружишь, что она превратилась в Большую Нижегородскую. А далее, так же без предупреждения, — в Добросельскую.

Дорога, впрочем, была ухоженной, городской автобус — комфортабельным, так что запланированная еще в Москве поездка в Боголюбово рождала положительные эмоции.

— Артем что-то давал тебе читать по поводу церкви Покрова на Нерли, — сказал Али, которому достаточно быстро надоело смотреть по сторонам. — Может, пока едем, просветишь меня?

— Ты не поверишь.

— Во что?

— Мы сейчас едем по территории рая.

Али даже не моргнул. И произнес вполне хладнокровно:

— А подробнее?

— Как сказал Артем, в средние века существовала очень распространенная, известная во всех странах Европы легенда о царстве Пресвитера Иоанна. Дескать, был некий исключительно богатый и могущественный правитель — властелин трех Индий.

Причем (мне больно тебе об этом говорить, но придется), титул «Пресвитер» намекает на то, что сам Иоанн и все его царство были сугубо христианскими.

— Ну и…

— Легенду можно было бы воспринимать, как чистую фантазию — этакий средневековый фантастический роман. Но, как известно, вымысел не оставляет материальных следов. А эта легенда их оставила.

— От Красной Шапочки осталась красная шапочка.

— Можешь не иронизировать. Сохранилась переписка, причем не где-нибудь, а в государственных и ватиканских архивах. Переписка Иоанна с византийским императором Мануилом Комниным, с римским императором Фридрихом и с римским папой.

Можно, конечно, предположить, что некий шутник, чтобы позабавить почтеннейшую публику, сочинил письма от имени сказочного Пресвитера Иоанна. Но вряд ли императоры включились бы в этот розыгрыш, а тем более стали бы хранить эту переписку в государственных архивах вместе с прочей дипломатической почтой.

Словом, можно считать, что наличие царства Пресвитера Иоанна имеет документальное подтверждение.

— Дальше.

— Дальше необходимо выяснить, где располагалось это царство. Имя Иоанн, разумеется, сразу наводит на мысль о России. Тем более, что его титул — властитель трех Индий, напоминает то, как именовали русских царей: Милостию божией Великий Царь и Государь Великия, Малыя и Белыя Руси.

Таким образом, у нас три Руси, а в письмах Иоанна — три Индии. А учитывая, что…

— Да-да, это я нашел в словаре, что на старославянском ИндЕя означает «далекая страна».

— Вот именно.

— И что?

— А то, что далее в своем письме Иоанн сообщает, что в его царстве, изобилующем молоком и медом, «течет одна из рек рая».

— Хм…

— Погоди, я еще не закончил. Не знаю, читал ли ты Библию, но там во второй главе книги «Бытие» есть географическое описание местности, в которой расположен рай.

Там говорится: «И насадил Господь бог рай в Едеме на востоке». Это раз.

«Из Едема выходила река для орошения рая; и потом разделялась на четыре реки». Это два.

Далее идет описание земель, по которым текут реки, берущие начало в раю. Но это применимо к различным местностям, так что оставим это за кадром. В принципе нам достаточно пункта 2. Фактически здесь сообщается о некой, сравнительно небольшой по площади местности, откуда берут начало четыре знаменитые реки, текущие в разные стороны.

— Почему в разные?

— Указано, что они обтекают разные земли. Если бы текли в одну сторону, то и земля была бы одна, согласен?

— Допустим. И что?

— А то, что если изучить географическую карту, то во всем мире можно найти только одну возвышенность, на которой берут начало четыре великих реки, текущие на север, восток, запад и юг. Это Валдайская возвышенность. А реки, соответственно Северная Двина, Волга, Западная Двина и Днепр.

Так что если мы верим тексту Библии, то должны признать, что рай находится в России. Или более конкретно — в Тверской области, на Валдайской возвышенности. То есть совсем недалеко отсюда.

— Но ты сказал, что мы едем по территории рая.

— Ну преувеличил немного… — Иван смущенно почесал ухо. — Но заметь — не соврал!

Али вздохнул, взглянул в окно и сказал:

— По-моему, сейчас наша остановка. Нам выходить…

Принято говорить, что церковь Покрова на Нерли находится в Боголюбово. Но это не так. На самом деле она построена в заливных лугах, на искусственно насыпанном острове и большую часть времени, начиная с ранней весны, окружена водой. По этой причине, в советское время храм очень долго стоял совершенно заброшенным. Служб там не было, экскурсантов не возили из-за бездорожья. «Да что там смотреть, — снисходительно объясняли тем, кто проявлял интерес. — Изнутри стены не расписаны, снаружи — нуждаются в реставрации. В общем, ничего путного там нет».