– Ты всегда была упрямицей, Джозефина. Никогда не могла понять, зачем тебе надо постоянно испытывать мое терпение.

Джози глубоко вздохнула. Она и сама не понимала. Любые правила и пределы означали для нее ограничение свободы. Вот ей и хотелось жить по своим собственным правилам.

– Ну ладно. – Мать величественно поднялась. – В результате все получилось неплохо.

Джози нахмурилась.

– Что ты хочешь сказать?

– Оказывается, у тебя есть множество способностей, помимо украшения тортов. И он очень мил. Из вас получится отличная пара. – Мать отступила назад и потрепала ее по руке.

– Ты видела нас?

В ответ та подняла брови.

– Я же мать.

– Это не… Я хочу сказать, это ничего не значит… Мам, перестань так на меня смотреть!

– Я только хочу тебе сказать, что можешь рассчитывать на мое благословение. Поздравляю, а то я уже стала беспокоиться, найдешь ли ты себе подходящего человека.

Ноги Джози болели, и ей было трудно стоять.

– Не нужен мне никто, мам. Мне и так хорошо.

Мать недовольно наморщила нос.

– Не глупи.

В этот момент к ним подошла Гэтти, и Джози быстро произнесла:

– Ладно, спасибо за поддержку, мам.

И потащила дочь за собой. Гэтти осторожно подергала ее за руку.

– Мама, я не попрощалась с бабушкой.

– Прости, дорогая. Беги назад, поцелуй ее. Я подожду здесь.

Джози не стала оборачиваться, злясь и на мать, и на саму себя. Не успела она обрадоваться, что мать все-таки сумела оценить ее личные качества, как тут же выясняется, что у нее на уме лишь выгодное замужество дочери. Нет, мать ее совсем не понимает!

Да и не собирается она связываться с Уиллом, тем более выходить за него замуж!

Ой, прекрати! – воскликнул слабый внутренний голос. Кого ты обманываешь? Он безумно тебе нравится. Более того, ты чуть ли не влюблена в него.

Глупости! – хотелось ей крикнуть в ответ. Он скучный, напыщенный и…

Убеждать себя дальше она не стала, понимая, что говорит неправду.

Слегка успокоившись, она обернулась, чтобы снова взять Гэтти за руку.

– Мама, я устала бегать. Понеси меня, пожалуйста.

Джози не могла отказать, увидев просящий взгляд дочки.

– Ладно. Только сиди тихо, не вертись. Это платье скользкое, как бы мне тебя не уронить.

Гэтти кивнула и подпрыгнула, обхватив Джози ногами и прильнув к ее шее.

– Бог мой, Гэтти! Сколько торта ты съела? Весишь целую тонну.

Из-за плеча раздался голос Уилла.

– Позвольте мне.

Джози натянуто улыбнулась.

– Нет, я сама. Отдыхайте!

Она сделала несколько шагов, сразу вспомнив обо всех своих мозолях. От тяжести Гэтти боль в ногах удвоилась.

Сильная пара рук протянулась к Гэтти, и маленькая предательница ловко перескочила на них.

Джози окинула Уилла взглядом, который должен был убить его на месте, но он лишь добродушно усмехнулся.

– Вы же сами понимаете – это не сработает.

– Отлично. Сдаюсь. – И пошла вперед настолько быстро, насколько позволяли ее измученные ноги. – Нет, хватит! Какая теперь разница? – воскликнула она и, сбросив туфли, закинула их в ближайший куст.

Тело Гэтти вскоре отяжелело, и, даже не глядя на нее, Уилл догадался, что девочка уснула. У коттеджа он передал ее Джози, которая, старательно избегая смотреть ему в глаза, подхватила дочь на руки и понесла ее наверх в постель.

Одна из экскурсоводов согласилась посидеть с Гэтти, поэтому Джози могла оставаться на празднике до конца, чтобы удостовериться, что оркестру заплатили и начали уборку.

Уилл стоял, прислонившись в двери. Так просто она от него не отделается. То она сплошь веселье и страсть, то обдает его ледяным холодом. Следует узнать, что происходит.

Десять минут спустя она спустилась, ничуть не удивившись, увидев его на том же месте. Но и не обрадовалась.

– Надо отыскать мои туфли. Я погорячилась!

Он кивнул и последовал за ней к нужному месту.

– Знаю, это глупо, – сказала она, шаря в кустах, – но я не могу расшвыриваться вещами, пусть даже они представляют собой изощренный инструмент для пыток.

Он улыбнулся:

– Похоже, вам не впервой выбрасывать обувь.

– Нашла, – радостно объявила она в следующее мгновение, вытаскивая темно-розовую туфлю из колючей живой изгороди. – Уж и не знаю, сколько пар модельных туфель я выбросила, из-за того, что они мне жали.

Уилл опустил ветку одного куста и перешел к другому. Внизу что-то блеснуло. Подобрав туфлю, он передал ее Джози.

– Спасибо.

– Теперь можно и вернуться.

Поколебавшись, она отрицательно замотала головой.