– Гарь в воздухе, - вновь проговорил тот. Бывалый воин коренных еще больше подобрался и сосредоточенно кивнул:

– Мы с Антиманон чувствовали опасность, но не могли распознать... Теперь все ясно - будем следить за следом.

Дим так же сосредоточенно кивнул, стоя уже на ногах и разминая мышцы:

– Как вы вообще в целом?

– Нормально... Хоть и тяжело быть поклажей. Старейшина, "ночные глаза" нам просто необходимы!

Аруга только кивнул, продолжая медленно поводить головой из стороны в сторону - наблюдал за округой.

– Ну а вы как?
– это уже соскочившим с полки троице пацанов.

– Яйца взопрели!
– весело скалясь, ответил за всех Воробей.
– А у Стика (длинного тощего пацана - "палка" он и есть!) вообще вся задница мокрая, как будто обмочился!

Означенный пацан тут же бросился на своего хохочущего "командира" с кулаками.

– Отставить свалку!
– глухо рыкнул парень.
– Метис вас на эту тему предупреждал? Вот и вперед! Чтобы в пять минут обработали одежду и тело антисептиком! Кто завоняет - возвращаться в оазис будет на своих двоих.

Воробьиная команда тут же угомонилась и принялась раздеваться. Из какого-то мешка-торбы появилась банка с антигрибковой мазью и вторая - с бактерицидным гелем-пропиткой. Перед взрослыми охотниками такой проблемы не стояло - под задницей у них не было горячего движка, ну а Диму вообще грех жаловаться - снаряжен он по высшему классу. Лучше в этом плане может быть разве что пленочный тельник "тип 6" для тропиков и влажных лесов...

– Думаю, источник искать не стоит, - проговорил Дим, обращаясь к Антинанко и Аруге.
– Если только по дороге в поле зрения сам собой попадет... Но тем не менее смотрите в оба!

Коренные вдумчиво покивали:

– Да, стычки нам сейчас не к месту...

– Ок. Тогда стоянка двадцать минут. Всем оправиться, проверить оружие и сменить воду во фляжках, - сам парень пробежался вокруг сцепки и проверил "ноги" багги и прицепа. Все в норме, как и следовало ожидать - упругий пеногель сам заращивал проколы, если таковые случались и было странным, если бы хоть одно из колес оказалось бы приспущенным.

Спустя отпущенное на передышку время все вновь заняли свои места и Дим погнал машину вдоль берега метрах в двухстах от него - на дистанции "безопасности": за пределами эффективного поражения самого распространенного на Пустошах оружия. Ну и с "соли" багги заметить было трудно: во-первых, все еще ночь, и во-вторых "попрыгун" сливался с холмистым берегом. Днем к демаскирующим факторам добавится пылевой шлейф, однако с этим ничего не поделаешь...

Не в пример Водиле, который гнал ховер по самой короткой дороге от "Старта", Дим выбрал более длинный, но и более безопасный путь по руслу пересохшей реки. В той стороне практически не было поселений, соответственно редко кто туда катался и шанс на неприятную встречу с залетной стаей был меньше. Ну и естественно у Дима была только часть маршрута ховера - от оазиса до ночной стоянки, а от нее до "старта" парень пустошей даже не видел - спал на этом перегоне.

По поверхности Соляного багги удалось разогнать аж до пятидесяти километров в час без потери комфорта. При входе в русло пришлось малость притормозить, но не до двадцатки конечно...

– Справа!
– вдруг приглушенно прокричал Аруга из-под шлема, тыкая в сторону и чуть назад.

– Что?!
– от места схода на поверхность озера они удалились уже на довольно приличное расстояние и Дим чуть расслабился, не ожидая неприятного сюрприза. Как-никак больше сотни километров на колеса по соли намотал!

– Между холмов пятно выгоревшего кустарника.

– Ясно, - парень парой касаний отметил точку на трассере.
– На обратном пути посмотрим...
– и заложил очередной плавный поворот вдоль изгиба пересохшего русла.

...с восходом солнца Дим вновь остановил багги. Если первая передышка была вынужденной и внеплановой, то сейчас это было требование проложенного маршрута - трекер показывал, что сцепка достигла точки входа из русла в холмы.

– Все народ! Приехали. Время вам передвигаться своим ходом, - парень с хрустом потянулся.
– Полчаса на разгрузку и подготовку квадров. Потом завтрак и дальше...

Пацаны радостно загомонили - однообразие им порядком надоело. Сейчас же намечалось "развлечение": двое из них сменят жаркую лавку на второе "седло" квадра. Ну и живот набить не последнее дело.

– Воробей, не передумал?

– Не-а! Пускай Стик и Чаол едут с Антиманом и Антинанко. Я здесь лучше останусь!
– молодой охотник воинственно потряс "плевалкой" с шнековым магазином и голоприцелом, висящей у него на груди. Его друзья завистливо вздохнули - им достались автоматические пистолеты. Пусть у них новые удлиненные магазины с такими же прицелами на кронштейнах, да и огневая мощь не меньше, но... важно само внимание Партизана. Ведь пистолеты даны племенем, а "трещотка" - Димом, и именно Воробью!